5 kunci San Francisco memenangkan pertandingan pembuka Senin malam

SANTA CLARA — Apa yang disebut Kyle Shanahan sebagai “sepak bola sesungguhnya” akhirnya hadir.

Tujuh bulan setelah kekalahan lembur mereka di Super Bowl 58, 49ers menyelesaikan tugas jangka panjang mereka dan diperintahkan kembali ke kantor Silicon Valley mereka di Stadion Levi's. Ding ding, offseason yang mematikan pikiran telah berakhir, mulai dari perselisihan kontrak hingga penembakan yang menantang maut hingga pilihan No. 1 mereka.

Namun pusaran emosi 49ers tidak akan berhenti secara tiba-tiba. Saat mereka tampil di panggung “Monday Night Football”, segalanya akan berbeda. Frank Gore merasa terhormat dengan dilantik ke dalam 49ers Hall of Fame, tapi bukan itu masalahnya. Tidak demikian halnya ketika bintang-bintang saat ini mengenakan seragam itu lagi di depan 68.500 penonton tuan rumah yang tiketnya terjual habis. Semua itu tidak akan terjadi jika Aaron Rodgers pergi ke kota dengan dendam dua tahun.

Mengalihkan seluruh perhatian ke Rodgers dan New York Jets adalah ujian yang berharga.

Jajaran 49ers bertabur bintang ini sangat mirip dengan versi yang memenangkan NFC di sini Januari lalu. Namun, daftar ini dibutakan oleh Baltimore Ravens di jam tayang utama pada malam Natal, kemudian bangkit dua kali di Super Bowl melawan Kansas City untuk menghindari eliminasi playoff.

Super Bowl musim ini: 9 Februari di New Orleans. “Saya pikir Anda tidak akan pernah bisa berasumsi bahwa Anda siap bermain di Super Bowl. Anda harus menghasilkan uang setiap tahun,” manajer umum John Lynch memperingatkan. “Liga ini tidak memberikan apa pun. Kami memiliki tim yang sangat bertalenta. Kami memiliki tim yang sangat matang dan memenangkan banyak pertandingan. Namun ini adalah tim baru.

Berikut lima kunci sukses memulai musim baru:

1. Melalui kekuatan pukulan

Sekutu terbaru Nick Bosa adalah Leonard Floyd. Duo itu akan mengejar Rodgers begitu dia berhasil melewati tekel baru Jets, veteran Tyron Smith dan Morgan Moses. “Perasaannya berbeda. Itulah yang terjadi ketika Anda mendatangkan beberapa pemain lama,” kata Rodgers kepada wartawan Jets tentang penyerang barunya. “Dengan itu muncullah stabilitas mental.”

Rodgers mengalami cedera tendon Achilles setelah empat pertandingan musim lalu ketika dia dipecat oleh Floyd, yang saat itu bermain untuk Bills. Meskipun ini merupakan pemecatan Rodgers yang ke-10 dalam karier Floyd, Bosa sudah tidak asing lagi dengan pemecatan Rodgers dua kali pada Januari 2023 saat comeback Green Bay di playoff. Rodgers unggul 0-4 melawan 49ers di babak playoff melawan Green Bay dan 6-3 di musim reguler, kalah di pertandingan pembuka tahun 2012 dan '13.

“Dia akan mengenakan seragam yang berbeda, tapi yang pasti masih orang yang sama,” kata Bosa tentang pemain asli Chico, yang tumbuh dengan mendukung 49ers sampai mereka melewatinya di draft tahun 2005.

Rodgers, MVP NFL empat kali, sangat cocok untuk lini pertahanan 49ers yang telah diperbarui, yang tidak hanya menambahkan Floyd tetapi Malik Collins dan Jordan Elliott di bagian interior untuk melengkapi Javon Hargrave dan Kevin Gives. Kedalaman pertahanan menjadi masalah sejak Yetur Gross-Matos mengalami cedera lutut di final pramusim.

2. Pertarungan Pelatih

Seperti yang telah mereka lakukan selama empat musim latihan, Kyle Shanahan akan menyamai kecerdasan Robert Saleh sementara semua orang memiliki gagasan bagus tentang apa yang akan terjadi. Saleh adalah koordinator pertahanan pertama Shanahan dari 2017-20 sebelum mengambil pekerjaan di Jets.

“Apa yang dilakukan Saleh sangat masuk akal. Dia tidak terlalu memikirkannya. Jadi saya tidak terlalu memikirkannya,” kata Shanahan. “Saya hanya berharap staf stadion kami tidak membiarkan dia berlari di tangga (sebelum pertandingan) dan tidak membiarkan dia melakukan latihan apa pun, mudah-mudahan itu akan sedikit mengganggu ketenangannya.”

Shanahan mungkin membiarkan asisten Klay Kubiak mengambil alih pramusim, tetapi Shanahan mendapatkan kembali kendali itu dan akan bekerja dengan koordinator pertahanan Jets Jeff Ubrich (Jeff Ulbrich), mantan gelandang 49ers Shanahan dilaporkan diblokir untuk dipekerjakan di luar musim lalu.

Shanahan berkata: “Saya juga mengenal Brick dengan sangat baik. Brick adalah pelatih hebat dan teman baik saya dan saya memiliki sejarah dengannya. … Tapi begitu pertandingan dimulai, saya tidak bisa melihatnya. Betapa relevannya.

Jika debut Nick Sorensen sebagai koordinator pertahanan 49ers gagal, dia dapat mendengar dari Shanahan jika aturan kickoff baru NFL menjadi bumerang bagi 49ers. Hal yang sama akan terjadi dengan koordinator tim khusus Brian Schneider.

3. Penerimaan superstar

Tekel kiri Trent Williams dan penerima lebar Brandon Aiyuk masih baru. Nah, baru musim ini. Perselisihan kontrak membuat mereka tidak bisa kembali berlatih hingga pekan lalu. Sementara itu, pemain belakang Christian McCaffrey mengatakan dia “jauh lebih baik” dari cedera betis yang dideritanya pada 3 Agustus dan keterampilan menangkapnya mungkin lebih baik saat dia mempertahankan gelar NFL-nya. Akan membingungkan para gelandang Jets.

Mampukah ketiga bintang ini cepat pulih dari keterpurukan musim lalu? “Saya kira kita lihat saja nanti,” kata Aiyuk yang beban kerjanya bisa ditanggung oleh Chris Conley di pembuka.

Sementara Aiyuk memimpin 49ers dalam penerimaan yard pada tahun 2020, '22 dan '23, mereka juga memiliki pemimpin 2018-19 George Kittle dan '21 All-Pro Deebo Se Deebo Samuel mendistribusikan bola ke quarterback Brock Purdy. Jangan lupakan Jauan Jennings, pejantan Super Bowl mereka, dan pendatang baru Jacob Cowing.

Purdy tidak perlu khawatir untuk bertemu kembali dengan Haason Reddick, yang mengalami pemecatan di Game Kejuaraan NFC pada Januari 2022 yang melukai siku Purdy. Redick tetap terikat kontrak setelah diperdagangkan dari Eagles, jadi perusuh umpan terbaik Jets tetap menjadi Pro Bowler Jermaine Johnson. 49ers juga harus mengawasi cornerback Sauce Gardner, yang merupakan pilihan All-Pro di setiap dua musim pertamanya meskipun memiliki total dua intersepsi. Setahun setelah mencatatkan rekor tertinggi kedua dalam sejarah franchise, ketidakcocokan di tempat lain membuat 49ers mencari yard dan poin.

4. Penyamaran sekunder

Promosi Sorensen menjadi koordinator pertahanan dapat membawa lebih banyak penampilan dan kerutan, terutama di tim sekunder yang menawarkan lebih banyak fleksibilitas. Cornerback Pro Bowl Charvarius Ward dapat melakukan perjalanan dengan penerima No. 1 Garrett Wilson, atau 49ers dapat mempertahankan Ward di sayap kiri dan Deomodo Deommodore Lenoir dan mungkin Isaac Yiadom juga dapat berbaris dalam pass rush. Mungkin rookie Leonardo Green akan bergabung dengan cornerback mix.

Rodgers menargetkan pemain veteran Mike Williams dan Aaron Lazard, sementara rookie Malachi Coley membandingkannya dengan Samuel dari 49ers dalam draft karena keserbagunaannya.

Drama paling banyak di babak kedua bisa terjadi jika 49ers membawa kembali Talanoa Hufana All-Pro 2022 10 bulan setelah ACL di lutut kanannya robek. Jika tidak, George Oldham kemungkinan akan berdiri di samping Giaire Brown. Keamanan Rookie Malik Mustafa mungkin tidak bisa menahan diri untuk melakukan debutnya.

5. Berhenti berlari

Sebagian besar dominasi pertahanan 49ers setiap tahun disebabkan oleh kehebatan mereka dalam berlari. Hingga babak playoff musim lalu. Sorenson dan asisten baru Brandon Staley mendesak penjaga lama dan baru untuk menunjukkan “kecepatan, kekerasan, dan penyelesaian.”

Gelandang Fred Warner memberikan rasa hormat kepada Jets yang berlari kembali ke Breece Hall seperti yang dilakukan banyak pemain sepak bola fantasi. “Menjadi sangat dinamis, mampu melakukan home run dengan kecepatannya, memotong masuk dan keluar zona, saya pikir dia adalah salah satu pemain top di liga,” kata Warner. “Dia adalah ujian besar bagi kami. Kami harus mengumpulkannya. Saya tahu mereka juga bersemangat dengan pendatang baru yang mereka datangkan.”