Departemen Kesehatan Alaska sekali lagi menghadapi tumpukan permohonan kupon makanan.
Kabar tersebut berasal dari penyerahan data negara oleh Northern Justice Project dalam gugatan class action terhadap negara. Gugatan tersebut meminta pengadilan untuk memastikan negara mendistribusikan manfaat kupon makanan tepat waktu setelah penundaan bertahun-tahun.
Pengacara Nick Ferronti mewakili warga Alaska yang terkena dampak simpanan di Divisi Bantuan Publik departemen tersebut, yang mengelola Program Bantuan Nutrisi Tambahan federal di negara bagian tersebut.
Ribuan warga Alaska menunggu berbulan-bulan untuk mendapatkan bantuan pangan federal pada tahun lalu ketika departemen bantuan negara bagian tersebut menumpuk simpanan pada tingkat krisis. Dia mengatakan dokumen terbaru menunjukkan krisis masih berlangsung.
“Data menunjukkan kepada saya bahwa kita sebagai negara dan masyarakat masih membutuhkan solusi jangka panjang terhadap masalah ini,” ujarnya. “Saya pikir setiap terdakwa, besar atau kecil, bisa memberikan solusi sementara untuk membuat segalanya terlihat lebih baik, tapi saya pikir memperbaiki sistem adalah persoalan lain.”
Direktur DPA Deb Etheridge, yang mengambil alih pada tahun 2023 pada puncak simpanan awal, mengakui melalui juru bicaranya bahwa semakin banyak permohonan yang tertunda.
“Setelah kejadian ini, kami segera kembali terlibat[r] Tim backlog berharap dapat kembali sesuai jadwal dalam 30 hari ke depan,” katanya melalui email, Rabu. “Ini adalah waktu yang sangat sibuk sepanjang tahun dan itulah sebabnya ada peningkatan jumlah wawancara dan dimulainya kembali wawancara.”
Pada bulan September, lebih dari 3.000 warga Alaska menunggu lebih dari sebulan untuk menerima dokumen bantuan pangan, menurut data negara bagian. Departemen ini memproses 63% lamaran reguler tepat waktu pada bulan September, data terbarunya. Jumlah ini turun dari 87% pada bulan Mei, namun merupakan peningkatan yang signifikan dari bulan Maret tahun lalu, ketika hanya 19% permohonan diproses tepat waktu.
Ferronti mengatakan dia mengajukan dokumen tambahan untuk menunjukkan kepada pengadilan bahwa masalah yang menyebabkan gugatan tersebut terus berlanjut.
“Kami ingin komunitas tempat kami tinggal, kami ingin pengadilan – kami ingin semua orang memahami sepenuhnya apa yang sedang terjadi. Negara telah berkali-kali mengatakan, 'Hei, kami telah menyelesaikan masalah ini.' penyelesaiannya sudah sangat dekat,” atau sesuatu seperti itu, dan sekarang kita melihat simpanan empat digit lagi, yang berarti negara ini berada di pihak yang salah, “katanya.
Musim dingin ini akan menjadi musim ketiga dimana ribuan warga Alaska yang bergantung pada kupon makanan terjebak dalam simpanan kupon makanan dan tidak dapat menerima manfaat.
“Saya hanya mengkhawatirkan tetangga saya dan saya sangat berharap negara akan mengatasi masalah ini, namun hal itu tidak terjadi,” kata Ferronti.
