Selama Badan Legislatif Mississippi masih ada, mereka yang mempunyai kekuasaan paling besar telah menyalurkan dana negara ke komunitas asal mereka.
Hal ini tidak hanya ditoleransi oleh para pemilih, namun juga didorong. Petahana jarang kalah dalam pemilihan ulang karena konstituen mereka tahu bahwa semakin lama senator atau perwakilan mereka menjabat, semakin besar pengaruh legislator dalam memperoleh pendanaan negara untuk proyek-proyek lokal.
Namun biasanya, alokasi ini digunakan untuk proyek-proyek yang bermanfaat bagi lembaga-lembaga publik, seperti sekolah dan perpustakaan, atau masyarakat yang benar-benar membutuhkan karena mereka tinggal di daerah yang tidak memiliki air bersih, drainase yang memadai, atau jalan yang layak.
Namun motivasi altruistik ini tidak selalu terjadi. Terkadang anggota parlemen yang berkuasa menghabiskan uang publik untuk alasan egois. Pada saat itu, bahkan mereka yang mungkin telah melobi untuk mendapatkan hak tersebut akan merasa terganggu.
Minggu lalu, Mississippi Today menerbitkan penyelidikan selama berbulan-bulan tentang bagaimana Rep. Trey Lamar, seorang anggota Badan Legislatif yang berkuasa, dapat menggunakan jutaan dolar untuk memperbaiki properti di Dua Area Tempat Tinggalnya. Selain itu, sebagian besar belanja modal Badan Legislatif untuk proyek-proyek lokal selama beberapa tahun terakhir telah disalurkan ke Tate County, negara bagian asal senator dari Partai Republik.
Dalam temuan Mississippi Today, Lamar menyimpulkan:
– Lebih dari $7 juta dana negara untuk meningkatkan komunitas country club Tate County tempat dia tinggal dan lapangan golf pribadi di dalamnya. Perbaikan yang dilakukan antara lain pelebaran jalan agar kereta golf dapat melaju dengan lebih aman dan pemasangan bundaran yang bergaya.
– Menghabiskan $400,000 untuk membangun kembali jalan di Jackson, Lamar membeli sebuah rumah di sana, mungkin untuk tinggal di sana selama Badan Legislatif sedang bersidang, meskipun kondisi jalannya sangat baik, terutama dibandingkan dengan lubang dan lubang di tempat lain di ibu kota jalan-jalan yang hancur dibandingkan dengan kota.
– Selama tiga tahun terakhir, Tate County telah menerima hampir $39 juta dari berbagai proyek lokal dan proyek kecil yang disetujui oleh anggota parlemen pada hampir setiap akhir sesi. Dua kabupaten dengan populasi hampir sama dengan Tate menerima sebagian kecil dari jumlah tersebut, dan bahkan kota Jackson, dengan populasi lima kali lipat, menerima kurang dari $6 juta pada periode yang sama.
Beberapa di antaranya mungkin hanya sekedar “pengeluaran daging babi” kuno yang sering dikecam oleh Partai Republik ketika Partai Demokrat masih berkuasa, namun mereka berinvestasi dengan semangat yang sama saat ini. Namun beberapa di antaranya tampaknya merupakan penyalahgunaan kekuasaan, dan mungkin itulah sebabnya Lamar berhenti menjawab pertanyaan Mississippi Today. Dia tidak bisa menjelaskannya dengan jelas.
Misalnya, pekerjaan di country club swasta dikatakan untuk memperbaiki masalah drainase yang disebabkan oleh perbaikan jalan di dekatnya yang sebelumnya telah didanai oleh Lamar dari negara.
Kontraktor bertanggung jawab atas perbaikan jalan dan insinyur daerah yang mengawasi perselisihan pekerjaan yang diklaim. Para insinyur mengatakan country club sudah mengalami masalah drainase yang diperburuk oleh beberapa kali hujan lebat. Jika dia memang bersalah, kontraktor bertanya, mengapa daerah tidak melanggar kewajibannya untuk membayar remediasi dan bukannya menyerahkannya kepada pembayar pajak negara?
Pembangunan jalan di Jackson juga patut dipertanyakan. Baik dua legislator negara bagian yang mewakili masyarakat maupun anggota Majelis mereka tidak meminta para pemimpin legislatif untuk mendanai proyek tersebut, Mississippi Today melaporkan. Pengaspalan ulang juga tidak masuk dalam daftar proyek jalan yang direkomendasikan oleh Komisi Pertimbangan Ibu Kota yang dibentuk oleh Badan Legislatif. Rupanya, satu-satunya orang yang menganggap pekerjaan ini perlu adalah Lamar dan tetangga barunya.
Pembelanjaan yang meragukan ini dibiarkan saja karena hanya sedikit orang di Badan Legislatif yang menentangnya.
Hal ini dimasukkan dalam rancangan undang-undang alokasi dana yang mencakup semua hal di akhir sesi, dimana Lamar, sebagai ketua Komite Sarana dan Prasarana DPR, banyak bicara. Terkadang bahasa yang digunakan untuk mengesahkan proyek tertentu sengaja dibuat tidak jelas untuk mencegah pembuat undang-undang dan siapa pun mengetahui tujuan dana tersebut.
Hanya anggota parlemen yang paling berprinsip fiskal yang akan memberikan suara menentang manfaat dalam rancangan undang-undang yang disebut “pohon Natal”, yang biasanya berkisar antara $200 juta hingga $400 juta. Anggota parlemen tahu bahwa jika mereka tidak setuju dengan kepemimpinan, kecil kemungkinan program favorit mereka akan didanai.
Salah satu legislator utama, anggota Partai Republik Dan Eubanks dari DeSoto County, menjelaskannya sebagai berikut: “Saya pikir ketika Anda memiliki semua kuncinya, orang tidak akan mempertanyakannya karena jika Anda melakukan ini, Anda tidak akan mendapatkan apa pun.
Namun, mereka yang mempertanyakan hal ini tidak hanya mencakup Mississippi Today tetapi juga beberapa penduduk Tate County. Mereka telah meminta perhatian terhadap pendanaan khusus Lamar di halaman Facebook yang dibuat oleh kelompok pengawas warga. Namun seperti legislator pada umumnya, warga ini takut menyinggung perasaannya. Mereka hanya ingin menyampaikan keluhan secara anonim.
– Hubungi Tim Kalich di 662-581-7243 atau tkalich@gwcommonwealth.com.
