Rahasia untuk memenangkan kota kecil di Amerika bukanlah pidato besar; Ini adalah perbincangan nyata, terutama menjelang pemilu November mendatang.
Saya dibesarkan di kota kecil Amerika: 3.000 orang, beberapa lampu lalu lintas, toko obat yang dikelola keluarga, dan, yang terbaru, Dunkin' Donuts. Namun kebanyakan dari kita lebih memilih toko-toko lokal yang sudah dikenal. Di Jalur Patriarki kita mengetahui milik siapa setiap lahan pertanian. Kami bahkan memperhatikan ketika keseimbangan ekosistem kota kami tampak terganggu karena keledai lokal tidak ada selama berminggu-minggu. Peringatan spoiler: Keledai muncul dan telah dipindahkan.
Namun meskipun banyak keluarga di kota ini telah tinggal di sini selama beberapa generasi, orang tua saya berimigrasi ke negara ini dan memilih perbukitan Harford County, Maryland, sebagai rumah mereka.
Pendidikan saya lebih global dibandingkan dengan teman-teman sekelas saya di sekolah dasar. Saya menghabiskan musim panas saya mengunjungi keluarga di Mesir dan Yunani dan makan koshari dan spanakopita sebelum kembali ke rumah, sementara musim panas mereka dihabiskan dengan pergi ke pantai di Ocean City dan makan keripik boardwalk dan gula-gula air asin. Sebagai seorang anak, saya selalu mengapresiasi kunjungan-kunjungan jarak jauh ini, namun baru pada usia dewasa saya mengapresiasi tumbuh dalam komunitas yang erat, atau memahami bagaimana hal tersebut membentuk politik di kota-kota kecil ini.
Perjalanan ke rumah orang tua saya baru-baru ini memicu percakapan menarik dengan seorang tetangga. Mereka memiliki peternakan yang indah di mana mereka menyelamatkan kuda, ayam, anjing, kucing, kambing, dan bahkan kalkun (pertemuan kita berikutnya adalah tentang cara “menyelamatkan” kalkun). Saat kami duduk di halaman belakang rumah orang tua saya, dikelilingi oleh suara katak, jangkrik, dan jangkrik, kami mulai mendiskusikan politik—sebuah topik yang sering dikatakan orang-orang harus dihindari, namun saya merasa bersalah karenanya.
Tetangga kami dengan hati-hati memberi isyarat bahwa pandangan politiknya cenderung konservatif. Saya menghargai perhatiannya karena dia mengetahui pekerjaan yang saya lakukan dalam politik progresif di Washington, D.C., namun hal ini membuat saya bertanya-tanya: apakah kita sudah begitu jauh dari inti kemanusiaan kita sehingga kita tidak bisa hanya duduk bersama, menikmati satu sama lain di tempat yang indah? malam Agustus.
Saat kami terus berbincang, saya meyakinkannya bahwa ini adalah “ruang aman” dan mengakui bahwa riwayat pemilu saya tidak sepenuhnya sejalan dengan satu partai. Di tempat-tempat seperti Harford County, kandidat lokal dapat dijangkau melalui kampanye dari pintu ke pintu selama pemilu. Kami menyambut mereka di rumah kami dengan teh atau kopi dan membangun hubungan melalui interaksi tatap muka. Kota-kota seperti kita masih melakukannya. Kami lebih mementingkan kepercayaan daripada keberpihakan.
Yang membawa kita pada momen politik yang kita jalani. tetanggaku bertanya. “Dan bagaimana bisa begitu banyak pejabat Partai Republik yang secara membabi buta mendukung dan mengikutinya?”
Saat itu, saya melihat peluang dan harapan. Kita sering menggunakan pena besar berwarna merah “MAGA” untuk merangkum pemilih. Namun jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa meskipun para pemilih di daerah-daerah seperti jantung kota tidak sepenuhnya antusias, mereka masih lebih memilih Donald Trump dibandingkan kandidat lainnya karena mereka tidak puas dengan cara Partai Demokrat mengatasi kekhawatiran mereka. Saat kami berbincang, kami menyepakati isu-isu seperti perekonomian, layanan kesehatan yang terjangkau, kenaikan harga bahan bakar, dan pendidikan berkualitas. Kami juga mencatat bagaimana Partai Republik yang dipimpin Trump telah menyimpang dari nilai-nilai tradisionalnya.
Masukkan Gubernur Tim Walz, yang bisa menjadi pengubah permainan. Walz, yang menerima nominasi wakil presiden dengan lagu “The Town” karya John Mellencamp, adalah pilihan strategis Partai Demokrat untuk menghadapi J.D. Vance. Dia memiliki kesempatan untuk berhubungan kembali dengan penduduk kota kecil dan jantung kota, sangat kontras dengan pandangan Vance yang tidak terikat dan sikap kontroversialnya. Strategi kampanye Walz menekankan keterlibatan masyarakat akar rumput dan fokus baru pada kebutuhan lokal, mengatasi rasa frustrasi yang menyebabkan banyak orang meninggalkan partai.
Daya tariknya terhadap para pemilih berakar pada sikap bipartisan dan pemahamannya akan kebutuhan mereka. Rekam jejak Walz sebagai anggota kongres menyoroti komitmennya yang konsisten terhadap isu-isu pertanian, mendukung kebijakan pertanian dan program konservasi. Waltz, yang tumbuh besar dengan bekerja di pertanian, membawa hubungan nyata yang meningkatkan keterhubungannya. Dia mengakui dan menghargai kontribusi yang diberikan kota-kota seperti saya, seperti menyediakan makanan untuk keluarga di seluruh negeri.
Tinggal di kota kecil sering kali disertai dengan asumsi yang terlalu menyederhanakan dan salah menafsirkan pengalaman kita. Pendekatan Gubernur Walz memungkinkan Partai Demokrat melepaskan stereotip dan berhubungan kembali dengan pemilih. Dengan berfokus pada isu-isu lokal dan terlibat langsung dengan masyarakat, Partai Demokrat dapat menjembatani perpecahan dan membangun kembali kepercayaan.
Menariknya, keledai yang hilang—misteri lokal kami—ternyata menjadi simbol sempurna bagi Partai Demokrat. Lagi pula, jika keledai ikonik kota kita bisa hilang dan masih ditemukan, mungkin Partai Demokrat juga bisa berharap untuk mendapatkan kembali pijakannya di jantung Amerika.
Iman Awad, yang besar di Harford County, adalah wakil direktur Emgage, sebuah organisasi penjangkauan Muslim Amerika.