Penulis: Jonathan Mathis dan Seda Attanasio
NASHVILLE, Tenn. (AP) — Pihak berwenang Tennessee pada Rabu mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki perusahaan di balik pabrik plastik tempat 11 pekerjanya tersapu air banjir dari sisa-sisa Badai Helene.
Ketika Sungai Nolichucky di dekatnya meluap karena curah hujan, karyawan di pabrik Impact Plastics di komunitas kecil Erwin di pedesaan Tennessee terus bekerja. Beberapa orang menyatakan bahwa mereka tidak diizinkan pulang tepat waktu untuk menghindari dampak badai. Baru setelah tempat parkir kebanjiran dan listrik padam, pabrik ditutup dan pekerja dipulangkan.
Beberapa tidak pernah berhasil.
Banjir yang mengamuk menghanyutkan 11 orang, dan hanya 5 orang yang berhasil diselamatkan. Dua dari kematian tersebut telah dikonfirmasi, sebagian dari jumlah kematian lebih dari 160 orang di enam negara bagian. diselamatkan.
1 dari 5
ekspansi
Leslie Earhart, juru bicara Biro Investigasi Tennessee, mengatakan pada hari Rabu bahwa badan tersebut sedang menyelidiki tuduhan yang melibatkan Impact Plastics atas arahan jaksa setempat.
Jaksa Wilayah Steven R. Finney mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia meminta biro tersebut untuk menyelidiki potensi pelanggaran pidana terkait dengan “insiden” hari Jumat itu.
Beberapa pekerja berhasil meninggalkan pabrik, sementara yang lain terjebak di jalan yang tersumbat dimana permukaan air naik cukup tinggi untuk menghanyutkan kendaraan. Video menunjukkan air banjir berwarna coklat menutupi jalan raya terdekat dan menghantam gerbang Impact Plastics.
Jacob Ingram, seorang petugas pengubah jamur di pabrik tersebut, memfilmkan dirinya dan empat orang lainnya menunggu penyelamatan saat kendaraan yang bergetar itu lewat. Dia kemudian memposting video tersebut ke Facebook dengan judul: “Hanya ingin mengatakan saya beruntung masih hidup.” Video penyelamatan helikopter diposting di media sosial pada Sabtu malam.
Dalam salah satu video, Ingram melihat ke arah kamera saat helikopter Garda Nasional Tennessee berwarna hijau melayang di atasnya, mengangkat korban selamat lainnya. Di foto lain, seorang tentara memasang tali kekang pada pengungsi berikutnya.
Impact Plastics mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa mereka “terus memantau kondisi cuaca” pada hari Jumat dan bahwa para manajer memecat karyawan “ketika air mulai membanjiri tempat parkir dan trotoar yang berdekatan dan pabrik kehilangan aliran listrik.”
Dalam wawancara dengan media lokal, dua pekerja yang keluar dari pabrik membantah klaim tersebut. Seseorang mengatakan kepada News 5 WCYB bahwa karyawan terpaksa menunggu sampai “sudah terlambat”. Ingram lain membuat pernyataan serupa kepada Knoxville News-Sentinel.
“Ketika kami mendapat peringatan banjir bandang, ketika mereka melihat tempat parkir, mereka seharusnya mengungsi,” kata Ingram. “Kami bertanya kepada mereka apakah mereka harus mengungsi dan mereka memberi tahu kami untuk tidak mengungsi, itu tidak cukup buruk.”
Pekerja Robert Jarvis mengatakan kepada News 5 WCYB bahwa perusahaan seharusnya membiarkan mereka pergi lebih cepat.
Jarvis mengatakan dia mencoba untuk pergi, tetapi air di jalan utama begitu tinggi sehingga hanya kendaraan off-road yang bisa keluar dari kawasan banjir.
Airnya naik, katanya. “Seorang pria dalam kendaraan 4×4 datang dan menyelamatkan sekelompok dari kami dan menyelamatkan nyawa kami, jika tidak kami akan mati juga.”
Ingram mengatakan 11 pekerja menemukan tempat peristirahatan sementara di bagian belakang truk yang dikemudikan oleh seorang pejalan kaki, namun truk tersebut segera terbalik setelah tertimpa puing-puing.
Ingram mengatakan dia selamat dengan memegang pipa plastik dari truk. Dia mengatakan dia dan empat orang lainnya terapung sekitar setengah mil sebelum menemukan tempat aman di tumpukan puing padat.
“Kami sangat terpukul atas kehilangan tragis karyawan kami yang berbakat,” kata pendiri perusahaan Gerald O’Connor dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. “Pikiran dan doa kami bersama mereka yang hilang atau meninggal serta keluarga mereka.”
Lisa Sherman-Nicholas, direktur eksekutif Aliansi Hak Imigran dan Pengungsi Tennessee, mengatakan dua orang yang diidentifikasi tewas di pabrik plastik Tennessee adalah warga negara Meksiko. Dia mengatakan banyak keluarga korban sudah mulai menggalang dana secara online untuk membayar biaya pemakaman dan biaya lainnya.
Bertha Mendoza, yang bersama saudara perempuannya ketika banjir mulai terjadi, menulis penghormatan di halaman GoFundMe miliknya, yang menantu perempuannya menolak untuk diwawancarai, namun kemudian mereka berpisah.
“Dia sangat dicintai oleh keluarga, komunitas, keluarga gereja, dan rekan-rekannya,” demikian bunyi pidato tersebut.
Attanasio melaporkan dari New York. Reporter Associated Press Rhonda Shafner dan Beatrice Dupuy berkontribusi dari New York.
Awalnya diterbitkan: