Pada pagi hari tanggal 9 Agustus, ahli biologi negara bagian menemukan lusinan ikan mati di sungai dekat Tambang Emas Kensington di tenggara Alaska.
Para ilmuwan dari Departemen Ikan dan Permainan Alaska mengatakan pengamatan mereka dan fakta bahwa kematian tersebut terjadi di hilir instalasi pengolahan air limbah tambang besar menunjukkan bahwa insiden tersebut berasal dari masalah kualitas air. Sehari sebelum ikan mati ditemukan, para penambang di Kensington juga menggunakan bahan peledak yang tidak disetujui, menurut pejabat federal.
Namun hampir dua bulan kemudian, regulator negara bagian di Departemen Perlindungan Lingkungan AS mengatakan mereka masih belum menentukan penyebab kematian ikan tersebut, termasuk Dolly Varden char, spesies salmon yang disebut slimy char, spesies kecil sculpin air tawar dan a salmon merah muda.
DEC, yang mengelola air limbah pertambangan dan menyelidiki pelepasan bahan kimia, masih menunggu data kualitas air dari operator tambang, menurut Gene McCabe, direktur divisi air badan tersebut.
“Tentu saja semua orang yang terlibat mempunyai firasat,” kata McCabe. “Mereka punya ide. Mereka punya kemungkinan penyebabnya. Tapi itu belum bisa dikonfirmasi.
Rochelle Lindley, juru bicara Coeur, perusahaan multinasional yang mengoperasikan Tambang Kensington sekitar 40 mil sebelah utara Juneau, mengatakan dalam email minggu ini bahwa perusahaan tersebut “masih menunggu hasil dari beberapa laboratorium independen, tetapi dengan jangka waktu yang berbeda-beda.”
Dia tidak mengatakan kapan Kuhl akan menerima hasil dari laboratorium yang berbeda.
Sementara itu, pemerintah suku dan pengamat tambang lainnya mengatakan mereka hanya menerima sedikit informasi dari regulator negara.
Beberapa hari setelah kejadian tersebut, Dinas Kehutanan AS, badan federal yang mengelola lahan di sekitar Kensington, memberi tahu para pemimpin Dewan Pusat Suku Indian Tlingit dan Haida di Alaska, pemerintahan suku terbesar di wilayah tersebut. Badan tersebut juga memberi mereka beberapa informasi awal beberapa hari kemudian, kata Jill Weitz, yang mengawasi urusan pemerintahan Tlingit dan Haida.
Meskipun Weitz mengatakan dia menghargai pemberitahuan federal, dia merasa frustrasi dengan kurangnya komunikasi dari lembaga-lembaga negara. Pejabat suku Indian Chilkoot, pemerintah suku lain di wilayah tersebut, juga mengatakan bahwa negara bagian tersebut belum secara resmi memberi tahu mereka tentang tumpahan tersebut.
Ini adalah kedua kalinya pada tahun ini pejabat suku menyatakan keprihatinannya tentang cara mereka memperoleh informasi menyusul insiden di dekat Kensington.
Tlingit dan Presiden Haida Richard Peterson, Maret keinginan Regulator negara bagian dan federal meningkatkan komunikasi setelah suku tersebut tidak menerima pemberitahuan tentang masalah tersebut selama sebulan Kebocoran tailing bulan Januari Di tambang, hal ini tampaknya tidak ada hubungannya dengan pembunuhan ikan pada bulan Agustus.
“Kurangnya komunikasi dan transparansi yang tepat waktu mengenai isu-isu tersebut melemahkan kemampuan kita untuk secara efektif merespons dan melindungi warga suku dan tanah leluhur kita,” tulis Peterson.
Senator negara bagian Demokrat Jesse Kiehl dari Juneau mengatakan gagasan bahwa negara gagal memberikan pengarahan kepada suku-suku lokal adalah “bermasalah”, meskipun ia menambahkan bahwa lembaga-lembaga negara telah memberi tahu kantornya sendiri. informasi disediakan. Dia juga memuji Cole karena menjadi orang pertama yang memberitahukannya dan menanggapi masalah tersebut.
Ahli biologi Departemen Ikan dan Permainan menemukan ikan mati tersebut selama survei salmon rutin di Sherman Creek, yang mengalir ke Inside Waterway antara Juneau dan kota Haines dan Skagway di utara.
Coeur membuang air tambang yang telah diolah langsung ke Sherman Creek, di atas ikan yang mati. Para ahli biologi menulis dalam laporan tanggal 6 September bahwa Dolly Varden lainnya ditemukan hidup di atas lubang pembuangan tambang. Laporan.
Salah satu ilmuwan, Erika King, menulis bahwa di antara ikan mati yang dikumpulkan oleh para ilmuwan, “tidak ada komposisi tubuh yang jelas atau mata berkabut yang menandakan kematian baru-baru ini.” Mereka juga melihat Dolly Varden mengalami pendarahan di beberapa tempat di tubuhnya.
Ahli biologi segera memberi tahu pejabat Coeur dan meminta perusahaan tersebut mengumpulkan sampel air, tulis King. Pejabat itu mengatakan tidak ada operasi yang tidak biasa di instalasi pengolahan air dan staf perusahaan mengumpulkan lebih banyak sampel ikan mati.
Ahli patologi negara bagian Ted Meyers mengatakan situasi tersebut – di mana banyak spesies ikan mati di bawah saluran pembuangan instalasi pengolahan, tetapi tidak di atasnya – “sangat menunjukkan bahwa air limbah instalasi pengolahan menyebabkan kualitas air atau Masalah Beracun,” temuannya dimasukkan dalam laporan King. Meyers mengesampingkan infeksi sebagai penyebab kematian.
Joe Felkl, juru bicara Departemen Ikan dan Permainan, mengatakan pekerjaan laboratorium departemen tersebut tidak melibatkan pengujian bahan kimia beracun dalam kualitas air atau jaringan ikan.
Cole dan ahli biologi negara bagian mengatakan apa yang membunuh ikan tersebut tampaknya merupakan insiden singkat dan terisolasi.
Pada bulan Agustus, Lindley dari Coeur mengatakan kepada Journal Nord bahwa ketika ikan tersebut ditemukan, perusahaan tersebut segera memberi tahu regulator, berkoordinasi dengan lembaga-lembaga untuk mengirimkan sampel ke laboratorium pihak ketiga untuk diuji, dan terus memantau sungai.
McCabe dari Departemen Perlindungan Lingkungan mengatakan pengumpulan dan pelaporan mandiri data kualitas air adalah praktik standar bagi perusahaan pertambangan di seluruh negara bagian. Rencana pemantauan dan pengujian mereka harus disetujui oleh regulator negara bagian, tambahnya.
“Semua pengujian kualitas air rutin berada dalam parameter yang diizinkan,” kata Lindley dalam email pada bulan Agustus.
Cole tidak menjawab pertanyaan lanjutan minggu ini tentang bahan peledak yang tidak disetujui yang dilaporkan digunakan di bawah tanah di Kensington pada 8 Agustus, sehari sebelum para ahli biologi menemukannya. Bahan peledak disebutkan dalam email Dinas Kehutanan kepada pejabat suku pada bulan Agustus.
Juru bicara Dinas Kehutanan meneruskan permintaan informasi kepada Coeur minggu ini.
McCabe mengatakan badan tersebut tidak memiliki cukup informasi untuk mengatakan apakah penggunaan bahan peledak ada hubungannya dengan ikan mati tersebut.
“Saat ini, tanpa data kualitas air apa pun, ini hanyalah spekulasi belaka,” kata McCabe. “Kami ingin menghindari spekulasi mengenai potensi hubungan atau penyebab apa pun sampai kami memiliki beberapa data untuk dievaluasi.”
