Akhir pekan pertama bulan September, penggemar folk dari Chicago dan sekitarnya membersihkan kain flanel mereka, mencari merchandise dari pabrik bir lokal, mengenakan terusan Carhartt, dan menuju ke Lakeshore Dawes Park untuk menghadiri Festival Musik Rakyat Evanston yang perdana.
Evanston Folk Festival mencakup pertunjukan selama dua hari di tiga panggung di Taman Dawes yang indah di Evanston, serta pertunjukan sampingan di tempat-tempat lokal dan penyelenggara festival SPACE. IPA mengalir dan suasana ceria. Penampil utama festival ini adalah Sierra Ferrell pada hari Sabtu dan Patty Griffin pada hari Minggu, dua seniman folk indie kontemporer yang menggabungkan instrumen dan gaya tradisional dengan kepekaan modern. Seperti yang dijelaskan Ferrell di atas panggung, “Kita semua tahu bagaimana rasanya sendirian… Jika Anda berada di band lama atau band bluegrass, Anda bisa mengubahnya menjadi lagu yang terdengar sangat membahagiakan.”
Bagi banyak pemirsa, Ferrell dan Griffin mungkin satu-satunya dua artis yang pernah mereka dengar: penonton di sebagian besar acara lainnya terlihat sangat santai. Banyak peserta yang sedang merajut di latar belakang. Di dekat panggung laguna, dengan latar belakang kolam indah Taman Dawes, anak-anak memberi makan bebek berbulu halus. Para pemain turun dari panggung dan menari di antara penonton, berteriak kepada siapa pun yang memegang “G-Harp” untuk bergabung dengan mereka pada lagu berikutnya. Saat penyanyi-penulis lagu Sarah Jarosz dari Wimberley, Texas, tampil di panggung utama, keluarganya duduk di rumput sambil piknik dan membaca. Beberapa peserta yang giat bahkan menggantungkan tempat tidur gantung di antara pohon-pohon yang nyaman dan tertidur dengan gembira diiringi gumaman banjo yang tertiup angin.
Para peserta kurang santai dalam hal fesyen: Setiap pakaian berusaha mengalahkan pakaian berikutnya untuk melihat siapa yang terlihat paling folky, atau setidaknya folky dalam pengertian Evanston. Setidaknya delapan pabrik bir berbeda di wilayah Chicago berpartisipasi, termasuk sepeda Divvy, CTA, dan White Guys for Kamala. Beberapa peserta mengenakan pakaian rajut buatan sendiri (mungkin baru selesai hari itu?) dan pakaian yang “jelas sudah diperbaiki”. Kostumnya mencerminkan estetika norak yang dianut festival tersebut, dan tumpukan jerami, tempat parkir sepeda khusus, serta bilik foto bergaya “1850-an” yang mengelilingi panggung Tawes membangkitkan kesan Instagram chic. Berbeda dengan University of Chicago Folk Festival dan gambaran standar musik masa lalu, Evanston Folk Festival tidak didominasi oleh musik old salt melainkan oleh kaum milenial, yang membuktikan perubahan wajah musik folk. Para peserta ini adalah tipe orang yang meromantisasi bar selam dan membeli peralatan kopi mahal, dan anak-anak mereka berkeliaran di panggung Taos, dengan penuh hormat memegang benda-benda tumpul di antara kerumunan seperti sekelompok orang bijak. Sebagian besar festival, dan bahkan banyak pertunjukan, ditujukan untuk pengalaman estetika ini.
Namun di balik keaslian palsu di Instagram, penyelenggara Evanston Folk Festival berusaha untuk merayakan komunitas di sekitar mereka dan memberi penghormatan tidak hanya kepada kota Evanston, tetapi juga kepada kekayaan sejarah musik rakyat di Chicago, yang merupakan apa yang dibuat oleh History. mungkin hibrida indie-folk-rock yang bergaya.
Festival ini diselenggarakan oleh tempat musik rakyat lokal SPACE, yang mengadakan acara bertajuk “Out of Space” di lapangan golf lokal hampir setiap musim panas. Saat lapangan golf mengalami renovasi, tempat tersebut mulai mempertimbangkan berbagai acara musim panas dan akhirnya menetapkan ide untuk menjadi tuan rumah Evanston Folk Festival. Namun, tidak seperti acara-acara sebelumnya, hubungan antara penyelenggara dan tempat acara ternyata sangat minim. Meskipun SPACE menjadi tuan rumah bagi lebih banyak artis terkenal untuk pertunjukan sampingannya, termasuk Gillian Welch, Steve Earle, dan Rufus Wainwright, baik poster maupun branding resminya tidak secara eksplisit menghubungkan festival tersebut dengan tempat tersebut, melainkan mempromosikan acara tersebut sebagai acara komunitas untuk semua orang di Evanston. Penyelenggara tampaknya mempromosikan musik rakyat bukan hanya di satu tempat di Evanston, melainkan di seluruh kota.
Faktanya, festival ini merayakan kota Evanston seperti halnya merayakan musik rakyat. Selain musik dan makanan, sebagian dari Taman Dawes didedikasikan untuk pasar pembuat kecil yang dijalankan oleh Evanston Made, sebuah kelompok yang mempromosikan seniman lokal Evanston. Sebagian besar, jika tidak seluruhnya, penjual makanan berasal dari daerah ini. Di antara stan pop-up kecil lainnya, Evanston Historical Society memberikan informasi tentang Dawes House di dekatnya, bekas rumah Charles Dawes, Wakil Presiden Carl di bawah Calvin Coolidge, dan nama taman tersebut. Penyelenggara festival mengundang toko buku lokal Bookends and Beginnings untuk menyediakan pilihan buku untuk menemani presentasi bertema rakyat di Tenda Percakapan WBEZ terdekat. Dalam salah satu pembicaraan, penulis Mark Guarino merinci hubungan Evanston dengan musik Amerika sebagai Jethro Burns, Jethro Burns adalah seorang musisi country terkenal yang datang ke Evanston setelah pensiun dan mulai memberikan pelajaran kepada anak-anak setempat, termasuk pemain mandolin Don Stiernberg dibawa ke tahap berbicara.
Bacaan Guarino menunjukkan fokus festival dalam memberi penghormatan kepada kekayaan sejarah musik rakyat, khususnya di wilayah Chicago. Selain ceramah Guarino tentang sejarah musik folk dan country di Chicago (termasuk Festival Rakyat Universitas Chicago), ceramah lainnya menyoroti Joni Mitchell, Mavis Staples, musik Black Country, dan warisan Amazingrace Cafe milik Evanston. Dalam arti tertentu, ceramah-ceramah ini tampak seperti penyelenggara festival yang sedang mengerjakan pekerjaan rumah mereka, mengingatkan kembali pada era festival rakyat sebelumnya, meskipun pada versi saat ini lebih banyak menampilkan gitar listrik daripada biola.
Oleh karena itu, beberapa pertunjukannya juga mengacu pada musik daerah zaman dulu. Corky Siegel adalah pemain harmonika blues pemenang penghargaan dan terkenal secara internasional yang telah berlatih bersama pemain blues Chicago yang hebat. Siegel juga merasa terhormat diberi kesempatan untuk berbicara di Tenda Percakapan, meskipun menarik penonton yang lebih kecil dan lebih tua dibandingkan beberapa artis muda. Menghargai kekayaan sejarah musik blues Chicago adalah tema umum di tenda dan di atas panggung sebagai multi-instrumentalis, pemenang Grammy Award, sejarawan dan “Penyanyi Amerika” Dom Flemons membawa penonton sepanjang Kemunduran ke masa-masa yang lebih sederhana dan menanamkan apresiasi kepada penonton untuk musik tradisional. Hal serupa juga dilakukan musisi blues Jontavious Willis, pemain muda yang juga berkomitmen mengapresiasi bentuk klasik. Saat matahari terbenam di atas pepohonan di Dawes Stage, Willis menggabungkan musik dengan cerita, menggunakan harmonika untuk menonjolkan cerita rakyat dan suaranya yang mendayu-dayu dan menghipnotis untuk mengobrol seperti yang pernah dilakukan nenek moyangnya di sekitar api unggun Lagu yang sama.
Penggemar musik folk lama Chicago yang hadir, seperti Cheryl Joyal, salah satu penyelenggara Fox Valley Folk Festival baru-baru ini di Jenewa, Illinois, juga dapat menyebutkan beberapa artis kurang terkenal yang ditampilkan. Selain Siegel, Flemons dan Willis, Joyal menyebut penyanyi-penulis lagu yang terinspirasi bluegrass Robbie Fulks, trio eksentrik Sons of the Never Wrong dan, tentu saja, pentolan Wilco Jeff Tweedy yang muncul di tenda percakapan. Bahkan ketika headliner menarik perhatian banyak orang dan yuppies yang mengenakan beanie, festival Evanston memberikan penghormatan kepada sejarah rakyat setempat dan warisannya yang kaya.
