Ingin meningkatkan angka kelahiran? membangun lebih banyak rumah

Mantan Presiden Donald Trump dan pasangannya J.D. Vance sama-sama mengalami kesulitan selama sebulan terakhir ketika ditanya tentang cara untuk menurunkan biaya penitipan anak. Usulan Wakil Presiden Kamala Harris untuk membatasi biaya penitipan anak sebesar 7% dari pendapatan keluarga pekerja terlalu kabur dan tidak masuk akal. Proposal legislatif yang diperkenalkan oleh Senator Negara Bagian New York Jake Ashby akan memberikan kredit pajak “bonus bayi” sebesar $1.000 kepada orang tua yang memiliki anak baru. Hal ini bertujuan baik dan mungkin mendapatkan dukungan politik dari politisi kiri-tengah yang fokus pada pengentasan kemiskinan, namun anggota parlemen harus mengambil kebijakan yang lebih baik: membangun lebih banyak perumahan, terutama di daerah dengan kebutuhan tinggi seperti New York City. Mereka melewatkan kesempatan untuk menghubungkan melonjaknya biaya penitipan anak dengan pasokan perumahan yang tidak memadai.

Para pemimpin dunia usaha dan politik telah menaruh perhatian pada penurunan tingkat kesuburan di seluruh negeri. Pada tahun 1990, terdapat sekitar 70 kelahiran untuk setiap 1.000 wanita Amerika; saat ini jumlahnya adalah 54,5. Pasangan menunggu lebih lama untuk menikah dan memiliki anak, dan malah memutuskan untuk mengumpulkan tabungan untuk membeli rumah dan memulai sebuah keluarga. Tantangan demografis ini menyentuh hampir setiap tingkat kebijakan publik, termasuk keberlanjutan hak-hak jangka panjang seperti jaminan sosial, pentingnya kebijakan imigrasi, dan vitalitas ekonomi dan sosial dari kota-kota kecil hingga kota-kota besar.

Tindakan seperti yang dilakukan Ashby bukanlah hal baru. Kredit Pajak Penghasilan yang Diperoleh (Eared Income Tax Credit) dari pemerintah federal, yaitu kredit yang dapat dikembalikan untuk keluarga berpenghasilan rendah yang memiliki hingga tiga anak, dapat membantu mengurangi kemiskinan keluarga dan meningkatkan hasil kesehatan, seperti mengurangi kelahiran dengan berat badan lahir rendah, namun hal ini terbukti tidak cukup untuk memperbaiki kondisi di AS. tingkat kesuburan. Bantuan tunai untuk orang tua dan cuti keluarga yang dibayar di negara-negara seperti Jepang, Skandinavia, dan Eropa Barat juga tidak meningkatkan tingkat kesuburan di atas tingkat penggantian.

Semua program ini memiliki satu kesamaan: Program ini memberikan subsidi pendapatan kepada keluarga yang memiliki anak untuk mengimbangi biaya membesarkan anak. Namun, kapan pun program tersebut meningkatkan permintaan terhadap barang-barang seperti perumahan, program tersebut mungkin memberi di satu tangan, namun mengambil keuntungan dalam bentuk harga yang lebih tinggi di tangan yang lain. Program kesejahteraan juga belum tentu efektif dalam mengentaskan kemiskinan anak atau meningkatkan angka kesuburan. Misalnya, negara bagian New York membelanjakan lebih banyak dana untuk kesejahteraan masyarakat dibandingkan negara bagian lainnya, dan 60% lebih tinggi dibandingkan rata-rata nasional. Miliaran dolar setiap tahun mendanai program-program kota dan negara bagian yang bertujuan untuk mengentaskan kemiskinan anak dan membiayai penitipan anak. Namun New York berada di peringkat kesembilan di AS dalam hal kemiskinan anak, menurut laporan terbaru oleh Auditor negara bagian Thomas DiNapoli.

Selain menambah pendapatan, beberapa pemerintah juga mensubsidi penitipan anak dengan menyediakan program pendidikan anak usia dini gratis, yang juga dipandang sebagai cara untuk membantu perempuan berpartisipasi dalam pasar tenaga kerja. Namun program 3-K di New York yang sulit dan mahal menunjukkan bagaimana pemerintah berjuang untuk mengalokasikan dan mengalokasikan kursi di seluruh kota untuk memenuhi permintaan. Selain itu, beberapa keluarga mungkin enggan mengirim anak-anak mereka ke tempat penitipan anak atau pendidikan usia dini, dan memilih untuk dibesarkan di rumah atau di bawah pengasuhan kakek-nenek. Skema seperti ini tidak membantu mengatasi kesulitan yang dihadapi keluarga dalam mendapatkan perumahan yang sesuai dengan kebutuhan mereka, seperti rumah dengan tiga dan empat kamar tidur dan rumah multi-generasi. Dana publik yang terbatas hanya bisa digunakan sejauh ini.

Sebaliknya, pemerintah harus mengurangi stres dalam membesarkan anak dengan menurunkan biaya hidup. Mereka dapat melakukan hal ini dengan mendorong lebih banyak pembangunan perumahan swasta. Mengizinkan pembangunan perumahan, mengizinkan bangunan kayu besar dengan satu tangga dan gedung apartemen “blok akses titik”, menyederhanakan proses permohonan, dan melonggarkan peraturan zonasi dapat memberikan lebih banyak peluang perumahan bagi keluarga dengan menurunkan biaya pembangunan. Keluarga-keluarga yang saat ini tidak bisa tinggal di wilayah metropolitan yang produktif dan diinginkan dapat pindah ke lokasi-lokasi tersebut dan menaiki tangga ekonomi melalui pekerjaan dengan gaji lebih tinggi—semuanya tanpa subsidi langsung dari pemerintah.

Pendekatan penyediaan perumahan memiliki beberapa keunggulan dibandingkan skema peningkatan pendapatan yang sudah ada. Pengeluaran terbesar penyedia penitipan anak biasanya adalah tenaga kerja dan real estate. Biaya perumahan yang lebih tinggi mendorong upah menjadi lebih tinggi karena para pekerja menuntut upah yang lebih tinggi untuk tinggal di suatu daerah, melakukan perjalanan jauh, atau keluar dari pasar tenaga kerja di daerah tersebut. Dan banyak fasilitas penitipan anak yang beroperasi di luar rumah, yang berarti kenaikan sewa untuk penyedia layanan ditanggung oleh orang tua. Membangun lebih banyak perumahan akan memungkinkan lebih banyak pekerja penitipan anak untuk tinggal lebih dekat dengan tempat kerja mereka, memperluas angkatan kerja dan mengurangi biaya operasional.

Seperti yang ditemukan oleh Robert VerBruggen dalam laporan Manhattan Institute tahun lalu, “Wilayah metropolitan yang secara obyektif menarik bagi keluarga adalah kawasan dengan biaya hidup yang rendah, termasuk perumahan yang terjangkau dan layanan penitipan anak $80 hingga $360 per minggu. Perbedaan empat kali lipat antara wilayah metro termurah dan termahal jauh lebih besar dibandingkan biaya hidup secara umum karena peningkatan biaya hidup di suatu wilayah mempunyai efek pengganda pada biaya penitipan anak dan biaya perumahan sering kali merupakan faktor terpenting dalam biaya hidup di suatu daerah; menurunkan biaya juga akan meningkatkan biaya pengasuhan anak secara signifikan, sehingga memungkinkan mereka memiliki lebih banyak anak.

Sebuah studi tahun 2011 yang dilakukan oleh ekonom Lisa J. Detdling dan Melissa Schettini Kearney menemukan bahwa di rata-rata wilayah metropolitan, kenaikan harga rumah sebesar 10% akan mengurangi angka kelahiran bagi mereka yang tidak memiliki tempat tinggal sekitar 1%, dengan dampak yang lebih nyata pada kelahiran. tingkat setelah lahir. Di Kota New York, dimana dua pertiga penduduknya menyewa rumah, melonjaknya biaya perumahan telah berdampak pada menurunnya tingkat kesuburan di kota dan negara bagian tersebut. Sebaliknya, ketika harga rumah naik, pemilik rumah cenderung memiliki lebih banyak anak karena mereka dapat memanfaatkan peningkatan keamanan finansial dan kesempatan yang adil untuk membayar pengeluaran terkait anak. Namun jika semakin sedikit rumah tangga yang mampu memiliki rumah, dampak positif ini secara alami akan menyusut seiring berjalannya waktu.

Demikian pula, Jeanne Lafortune dan Corinne Low mendemonstrasikan dalam sebuah makalah penting bahwa ketika pasangan suami istri memiliki rumah, nilai aset tersebut dapat memberikan keamanan bagi pasangan yang berpenghasilan lebih rendah (biasanya perempuan) karena dalam situasi ini Jika terjadi perceraian. , pasangan biasanya menerima setengah dari nilai rumah. Rasa aman ini mendorong mereka yang berpendapatan rendah untuk fokus pada membesarkan anak dan pekerjaan rumah tangga, sementara yang lain fokus pada membesarkan keluarga. Para penulis menemukan bahwa kenaikan biaya perumahan sebesar 1% pada saat menikah dikaitkan dengan penurunan rata-rata jumlah anak per keluarga setidaknya 0,07.

Kandidat dan pemimpin terpilih yang berminat untuk mengurangi kemiskinan rumah tangga, meningkatkan pertumbuhan ekonomi, meningkatkan angka kelahiran penduduk asli, dan menjadikan reformasi kesejahteraan lebih berkelanjutan harus menemukan titik temu dalam memprioritaskan pasokan perumahan yang lebih banyak. Di tengah musim pemilu yang penuh perpecahan, kedua partai harus sepakat untuk membantu keluarga-keluarga Amerika mendapatkan rumah yang lebih banyak dan lebih baik.

Foto: Gregory Clifford/iStock/Getty Images Plus