WASHINGTON – Presiden Joe Biden pada Minggu mengatakan bahwa pemerintah AS yakin Austin Tice, seorang jurnalis Amerika yang menghilang di dekat ibu kota Suriah 12 tahun lalu, masih hidup dan berkomitmen untuk membawanya kembali setelah Bashar al-Assad digulingkan dari kekuasaan di Damaskus. Bawa pulang.
“Kami pikir kami bisa mendapatkannya kembali,” kata Biden kepada wartawan di Gedung Putih, sambil mengakui bahwa “kami tidak memiliki bukti langsung” mengenai identitasnya. “Assad harus bertanggung jawab.”
Biden mengatakan para pejabat masih harus menentukan lokasi pasti Tice setelah dia menghilang di sebuah pos pemeriksaan di wilayah sengketa di sebelah barat Damaskus pada Agustus 2012.
“Kami tetap berkomitmen untuk mengembalikannya ke keluarganya,” ujarnya.
Tice berasal dari Houston, dan karyanya telah diterbitkan di The Washington Post, McClatchy Newspapers, dan outlet lainnya.
Sebuah video yang dirilis beberapa minggu setelah Tice menghilang menunjukkan dia ditutup matanya, ditangkap oleh orang-orang bersenjata dan berkata: “Ya Tuhan, dia tidak terdengar lagi kabarnya sejak itu.” Suriah secara terbuka membantah menahannya.
Seorang pejabat AS mengatakan AS tidak memiliki bukti baru bahwa Tice masih hidup, namun mereka terus melakukan operasi dengan asumsi bahwa Tice masih hidup. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama dan tidak berwenang memberikan komentar secara terbuka, mengatakan Amerika Serikat akan terus berupaya untuk mengetahui keberadaannya dan mencoba membawanya pulang.
Ibunya, Debra, mengatakan pada konferensi pers di Washington pada hari Jumat bahwa keluarga tersebut memiliki informasi dari “sumber penting,” yang tidak diungkapkannya, yang menyatakan bahwa putranya masih hidup.
“Dia dirawat dan baik-baik saja – kami tahu itu,” katanya.
Keluarga Tice bertemu dengan pejabat Departemen Luar Negeri dan Gedung Putih pekan lalu.
“Kepada semua orang di Suriah yang mendengar hal ini, tolong ingatkan orang-orang bahwa kami sedang menunggu Austin,” kata Debra Theis dalam komentar yang dibagikan oleh kelompok hak asasi sandera di media sosial pada hari Minggu linglung dan dia akan membutuhkan banyak perhatian dan bimbingan, tolong bawa dia bertemu keluarganya!
Awalnya diterbitkan:
