Kenaikan asuransi mengancam sistem panti asuhan |

“Hampir 9.000 anak di panti asuhan California akan segera dikeluarkan dari rumah mereka karena krisis asuransi,” demikian bunyi salah satu dari selusin berita utama serupa yang muncul di media Pantai Barat dalam beberapa minggu terakhir. Kisah-kisah ini mengisyaratkan situasi yang sedang menjangkiti lembaga kesejahteraan anak dan para pemimpin politik. Namun masalahnya telah muncul selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun. Krisis ini akan segera terjadi di mana-mana, tidak hanya di California.

Semua lembaga pengasuhan anak wajib memiliki asuransi—tidak hanya lembaga yang memberikan izin kepada keluarga asuh, namun juga lembaga yang memberikan perawatan residensial dan perawatan psikiatris kepada anak-anak dalam sistem kesejahteraan anak. Selama beberapa dekade, Aliansi Asuransi Nirlaba California telah menjadi satu-satunya penyedia bagi hampir semua lembaga di negara bagian tersebut. Aliansi ini mempunyai status kuasi-monopoli karena risiko berbisnis dengan organisasi-organisasi ini menjadi terlalu besar bagi sebagian besar perusahaan asuransi beberapa dekade yang lalu. Status pajak khusus NIAC (atau NIA nasional) berarti mereka menghadapi biaya operasional yang lebih rendah.

Sekarang, NIAC telah mengumumkan bahwa, efektif tanggal 1 Oktober, mereka tidak akan memperbarui kontrak dengan lembaga panti asuhan di seluruh negara bagian, yang mencakup sekitar satu dari lima panti asuhan. (Sisanya dilisensikan oleh lembaga publik.) Rumah asuh dan pusat perawatan perumahan berusaha keras untuk memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Para pejabat bukannya tanpa peringatan. Seorang perwakilan dari NIAC menjelaskan kepada radio publik lokal: “Kami menghabiskan waktu sekitar dua tahun untuk terus-menerus menyesuaikan batasan kebijakan, menyesuaikan persyaratan, menaikkan premi, mencoba melakukan apa pun untuk melanjutkan apa yang kami lakukan dan memastikan [foster-family agencies]”.

Faktanya, Kathleen Brady-Stepien, presiden dan CEO Council of Home and Child Care Agencies, yang mewakili fasilitas tersebut di New York, mengatakan persentase anggotanya telah meningkat secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir. Menurut survei yang dilakukan oleh organisasinya, angka tersebut meningkat sebesar 8% antara tahun 2018 dan 2019 saja. Dia mengatakan beberapa institusi memperkirakan suku bunga akan naik antara 20% dan 40% antara tahun 2022 dan 2023. Dia tidak yakin perbandingan ini berguna karena banyak dari kebijakan tersebut juga telah disesuaikan untuk memberikan cakupan yang lebih sedikit.

Badan-badan layanan anak tidak memiliki banyak ruang gerak anggaran. Karena kekurangan tenaga kerja baru-baru ini, sulit untuk mendapatkan tenaga profesional untuk mengawasi anak-anak dengan masalah perilaku dan kesehatan mental yang serius. Lembaga-lembaga ini hampir seluruhnya bergantung pada pendanaan pemerintah (sebagaimana mestinya, mengingat anak-anak ini adalah anak-anak yang diasuh oleh negara). Sumbangan pribadi juga tersedia untuk beberapa orang. Namun hal itu tidak cukup bagi mereka untuk menyerap tarif asuransi yang meroket ini.

Bahkan dengan kenaikan harga yang besar, perusahaan asuransi tidak dapat mewujudkannya. Komisaris asuransi Kalifornia telah mengeluarkan permohonan bantuan, meminta perusahaan-perusahaan lain di seluruh negeri untuk mempertimbangkan mengasuransikan lembaga-lembaga ini dan menawarkan pemotongan birokrasi untuk membantu mereka melakukan hal tersebut. Namun hal itu sepertinya tidak akan menyelesaikan apa pun. Jika perusahaan asuransi berpikir mereka dapat memperoleh keuntungan di bidang ini, maka mereka akan melakukannya.

Tidak diperlukan wawasan khusus untuk mengetahui apa yang terjadi di sini. Tuntutan hukum terhadap organisasi-organisasi ini telah menghasilkan jumlah kompensasi yang sangat besar. Di Sonoma County, tiga saudara kandung baru-baru ini menggugat sebuah agensi dengan tuduhan pelecehan seksual yang dilakukan oleh orang tua angkat mereka; juri memberikan penggugat $25 juta. Dan ini bukan hanya lembaga asuh. Dalam beberapa tahun terakhir, keseluruhan pengeluaran yang dilakukan oleh “organisasi layanan anak” telah mencapai rekor tertinggi. Dari penyelesaian USA Gymnastics senilai $138,7 juta hingga penyelesaian Boy Scouts senilai $2,46 miliar, sulit membayangkan perusahaan asuransi mana pun bersedia mengambil risiko seperti ini.

Dalam beberapa tahun terakhir, New York dan Kalifornia telah memperburuk masalah ini dengan menghapuskan undang-undang pembatasan klaim, sehingga menyebabkan perusahaan asuransi berada dalam kesulitan atas kecelakaan yang terjadi beberapa dekade lalu. Bahkan, mereka mungkin tidak bertanggung jawab untuk mengasuransikan para pihak pada saat itu, tetapi hanya mengambil alih portofolio perusahaan setelah perusahaan asuransi lain gagal. Untuk memperbaiki kesalahan di masa lalu terhadap anak-anak – yang banyak di antaranya mengerikan – kita telah menciptakan sebuah sistem di mana anak-anak yang rentan saat ini tidak akan memiliki rumah asuh dan tempat tidur di pusat perawatan di perumahan. Siapa yang diuntungkan? Terutama pengacara.

Upaya California untuk mengatasi masalah ini belum membuahkan hasil. Chris Stoner-Mertz, direktur eksekutif California Alliance for Children and Family Services, mengatakan kepada saya bahwa organisasinya mendukung undang-undang yang akan membatasi pengeluaran jika lembaga-lembaga tersebut mengikuti peraturan yang sesuai dengan benar. Hal ini nampaknya masuk akal, namun undang-undang tersebut mendapat “tentangan kuat”. Solusi legislatif yang ada saat ini juga tidak akan membantu. Meskipun hal ini akan membatasi tanggung jawab lembaga asuransi yang mencakup wilayah tersebut (yang juga akan dituntut dalam tindakan hukum ini), hal ini tidak akan membantu membatasi tanggung jawab lembaga tersebut. Ia hanya memberikan Band-Aid untuk memindahkan anak asuh dari satu lembaga ke lembaga lain dengan lebih cepat.

“Apakah kita benar-benar ingin menghentikan bisnis organisasi nirlaba ini dan memberikan layanan luar biasa kepada anak-anak yang membutuhkan tingkat perawatan seperti ini?” tanya Stoner-Mertz. “Organisasi-organisasi ini memberikan dukungan sepanjang waktu kepada keluarga,” tambahnya kepada bayi dengan kondisi medis dan remaja lanjut usia yang tidak mau diadopsi oleh keluarga angkat, termasuk remaja yang mengidentifikasi diri sebagai LGBTQ+, dan remaja yang sering kali memiliki masalah perilaku parah.

Bahkan jika segelintir perusahaan asuransi kembali ke pasar, sistem pengasuhan akan terdistorsi tanpa harapan. Cara termudah untuk memastikan tidak ada yang salah dengan anak asuh Anda adalah dengan terus memantau. Upaya-upaya dalam beberapa tahun terakhir berfokus pada menempatkan sebanyak mungkin anak-anak dalam lingkungan keluarga, dan beberapa negara bagian bahkan mensponsori rancangan undang-undang untuk memastikan anak-anak ini memiliki masa kanak-kanak senormal mungkin. Artinya, jika anak asuh ingin jalan-jalan bersama temannya, teman tersebut dan orang tuanya tidak perlu melakukan pemeriksaan latar belakang terlebih dahulu. Tapi bagaimana agensi mana pun bisa memberikan kehidupan normal jika, 30 tahun kemudian, seorang anak asuh bisa menuntut agensinya karena sesuatu yang terjadi di rumah temannya? Kita mungkin melihat lebih banyak anak kembali ke fasilitas penitipan berkumpul hanya karena tempat-tempat tersebut memiliki pengawasan dan peraturan yang lebih ketat, termasuk kamera. Untuk membatasi tanggung jawab, anak asuh akan ditempatkan di lingkungan yang lebih ketat dan tidak seperti keluarga.

Sama seperti tuntutan hukum malapraktik yang bersifat terbuka dan menciptakan lingkungan yang sangat mahal bagi para dokter dan rumah sakit—yang menyebabkan kekurangan dokter kandungan, misalnya—upaya untuk memberikan keadilan kepada para korban pada akhirnya akan merugikan mereka yang seharusnya dibantu. Kehidupan akan menjadi lebih sulit lagi bagi anak-anak yang paling rentan.

Fotografi: DavidBGray/Getty Images