Knicks akan menghadapi ekspektasi yang lebih tinggi daripada yang biasa dihadapi oleh franchise tersebut.
Sebagian besar buku olahraga besar memperkirakan tim besutan Tom Thibodeau akan finis kedua di Wilayah Timur dengan rekor terbaiknya dalam lebih dari satu dekade. Misalnya, BetMGM dan Fanduel memiliki total menang-kalah New York Knicks sebesar 53,5, di belakang Celtics dari NBA (58,5) dan Thunder (56,5).
Sebagai gambaran, Knicks hanya memenangkan lebih dari 53 pertandingan dalam satu musim sejak 1997.
Mereka belum pernah mencapai final konferensi sejak tahun 2000 – kekeringan terpanjang ketiga di Timur setelah Hornets dan Wizards.
Antusiasme Knicks di dunia perjudian menyusul setelah Knicks menambahkan Mikal Bridges ke dalam rosternya yang memenangkan 50 pertandingan musim lalu dan mencapai Game 7 babak kedua.
Tambahan penting lainnya adalah Julius Randle, tiga kali All-Star yang melewatkan tiga bulan terakhir musim lalu karena dislokasi bahu.
Jalen Brunson, yang muncul sebagai point guard terbaik Knicks sejak Clyde Frazier, mengakui bahwa gol-gol luhur juga bersifat internal.
“Bagaimana kami bisa melewati babak kedua? Itu tujuan kami,” kata Brunson saat upacara penunjukan kapten bulan ini.
Knicks akan membuka musim pada 22 Oktober di Boston, di mana Celtics (termasuk wajah familiar Kristaps Porzingis) akan menerima cincin juara 2024 mereka.
“Senang mendengar kami menjadi pesaing, tapi saya pikir kami harus pergi ke kamp pelatihan tanpa mengucapkan sepatah kata pun,” kata Brunson. “Jelas, saya bilang saya ingin melaju ke babak kedua setelah dua tahun berturut-turut. Tapi kita tidak bisa begitu saja memasuki musim dan melompat kembali ke babak kedua. Kita harus kembali dan memulai dari awal.
“Kami mempunyai beberapa pemain baru dan beberapa wajah yang familiar, jadi apa yang bisa kami lakukan dengan mereka? Kami ingin menjadi tim seperti apa?
Sisi negatif dari ekspektasi yang lebih tinggi adalah ekspektasi tersebut lebih sulit dipenuhi.
Knicks masih menyimpan tanda tanya.
Mereka kehilangan center awal Isaiah Hartenstein dalam agen bebas dan tidak menggantikannya secara proporsional.
Mereka memiliki dua starter yang rawan cedera – Mitchell Robinson, OG Anunoby – dan satu lagi – Randle – yang baru saja menjalani operasi bahu.
Mungkin kekuatan terbesar mereka adalah kedalaman, dengan tiga pemain cadangan teratas adalah Josh Hart, Donte DiVincenzo dan Myles McBride.
Namun, arahan “final atau gagal” masih menjadi kendala yang menakutkan.
Dengan asumsi aman bagi Celtics untuk kembali ke putaran ketiga, Knicks harus mengalahkan 76ers yang diperbarui, Bucks asuhan Giannis Antetokounmpo, Heat yang buruk, Cavaliers Kenny A Turkinson, Pacers asuhan Tyrese Haliburton, dan Magic yang sedang naik daun.
Sejauh ini, Knicks telah melampaui ekspektasi di bawah asuhan Thibodeau.
Hal ini juga karena ambang batasnya umumnya rendah.
Misalnya, pada musim pertama Thibodeau, mereka diproyeksikan mengikuti undian dan finis keempat di Wilayah Timur.
Kini mereka diperkirakan finis kedua.
Apa pun yang kurang dari final konferensi adalah sebuah kegagalan.