Pada bulan Maret 2023, Presiden terpilih Donald Trump mengusulkan pembangunan sepuluh kota liberal baru untuk meningkatkan kemampuan inovasi Amerika. Trump membayangkan kota-kota ini sebagai pusat kebangkitan manufaktur Amerika, membangun kembali semangat perbatasan dan mendorong ledakan bayi baru. Kota-kota liberal mempunyai potensi untuk memainkan peran penting di Amerika abad ke-21. Namun, pembangunannya memerlukan pertimbangan yang cermat terhadap elemen-elemen penting dari kota yang sukses.
Kota-kota bebas dapat menyelesaikan dua tantangan terbesar Amerika: birokrasi yang sklerotik dan masyarakat yang stagnan. Birokrasi pemerintah telah memperlambat inovasi di bidang-bidang utama, mulai dari drone dan pesawat lepas landas dan mendarat vertikal hingga produksi energi, kendaraan otonom, dan bioteknologi. Pada saat yang sama, masyarakat Amerika menjadi kurang mobile dan kurang berwirausaha, sebuah pergeseran dari masa lalu negara yang dinamis. Free Cities akan menciptakan peluang baru untuk sekali lagi menghidupkan kembali arsitektur dunia nyata dan menangkap imajinasi Amerika.
Perencanaan kota bukanlah ide baru. Faktanya, sejak Perang Dunia II, banyak bangunan serupa telah dibangun di Amerika Serikat, termasuk di Irvine, California Reston, Virginia dan Walt Disney World; Kota Irvine didirikan pada tahun 1970 oleh Perusahaan Irvine, dan populasinya telah berkembang menjadi 300.000. Terinspirasi oleh Gerakan Taman Kota, Reston saat ini memiliki lebih dari 60.000 penduduk. Disney World menerima konsesi hukum yang besar dari negara bagian Florida, yang secara efektif mendelegasikan pengelolaan wilayah kepada Disney World, meskipun Badan Legislatif negara bagian baru-baru ini mencabut konsesi tersebut.
Hal baru mengenai gerakan Kota Bebas adalah pendekatan yang dipimpin oleh pemerintah federal dalam menciptakan kota-kota baru yang dideregulasi. Di Amerika pada abad ke-19, puluhan kota tumbuh secara organik, didorong oleh Manifest Destiny, kekuatan industri, dan pesatnya pertumbuhan populasi di Dunia Baru. Saat ini, meski populasi AS terus bertambah, lokasi yang cocok untuk pertumbuhan perkotaan organik masih kurang jelas. Selain itu, perekonomian modern menekankan aglomerasi—industri yang berkumpul di pusat-pusat dominan seperti New York (keuangan), San Francisco (teknologi), dan Los Angeles (hiburan). Jadi kita telah mencapai titik kritis di mana lembaga-lembaga negara bagian dan federal perlu mengambil peran yang lebih aktif jika kota-kota baru ingin bermunculan.
Transformasi Brooklyn Navy Yard dari fasilitas militer menjadi kompleks industri modern mewakili kemungkinan politik, ekonomi, dan zonasi kota liberal. Brooklyn Navy Yard Development Corporation (BNYDC) didirikan sebagai badan pengelola nirlaba pada tahun 1981, yang pada akhirnya menciptakan kawasan industri yang kini menampung lebih dari 300 bisnis dan telah menjadi model untuk proyek serupa lainnya di Amerika Serikat. Lahan kota dialihkan sebagai kemitraan publik-swasta, dan BNYDC menopang dirinya dengan menyewakan kepada penyewa.
Upaya pembangunan kota yang dipimpin pemerintah ini telah menemui berbagai tingkat keberhasilan. Banyak orang gagal, namun mereka yang berhasil terkadang mencapai hal-hal menakjubkan. Dua contoh yang paling menonjol adalah St. Petersburg, Rusia, dan Shenzhen, Tiongkok.
Sankt Peterburg dibangun oleh Tsar Rusia Peter Agung untuk secara permanen memposisikan negaranya ke arah barat. Peter menyadari bahwa Rusia tertinggal dari Eropa dalam hal teknologi, ilmu pengetahuan, dan organisasi. Dengan menempatkan St. Petersburg di Laut Baltik, ia memastikan bahwa elit Rusia memiliki akses terhadap gagasan dan perdagangan Eropa. Kota ini akhirnya menjadi pusat industrialisasi Rusia dan membantu memastikan daya saing Rusia dengan Eropa selama berabad-abad.
Shenzhen bukanlah proyek arsitektur top-down seperti St. Petersburg, ini lebih seperti eksperimen yang sedang berkembang. Dalam kata-kata Deng Xiaoping, pemimpin tertinggi Tiongkok pada saat itu, hal ini setara dengan “menyeberangi sungai dengan meraba bebatuan”. Namun ternyata hal tersebut juga sama berpengaruhnya pada modernisasi Tiongkok. Pemerintah Tiongkok menetapkan Shenzhen pada tahun 1980 sebagai salah satu dari empat zona ekonomi khusus. Faktor-faktor yang membuatnya berhasil mencakup luas wilayahnya (lebih dari 320 kilometer persegi); otonomi relatifnya; masuknya pasar tenaga kerja, tanah dan keuangan di negara komunis; dan kedekatannya dengan Hong Kong. Hanya empat tahun setelah didirikan, Shenzhen telah memiliki gedung tertinggi di Tiongkok. Model KEK pada akhirnya akan menyebar ke wilayah lain di Tiongkok, dan memainkan peran penting dalam kebangkitan Tiongkok selama 40 tahun terakhir.
Meskipun Amerika Serikat perlu mengubah posisinya, situasinya jelas tidak seburuk yang terjadi di Rusia pada abad ke-18 atau Tiongkok pada abad ke-20. Kota-kota liberal di Amerika seharusnya tidak hanya mengubah prioritas negaranya namun juga memanfaatkan kelebihannya.
Pengusaha sudah mulai melakukan upaya ini. Namun pengalaman California Forever, sebuah perusahaan pengembangan real estat, menggambarkan hambatan budaya dan peraturan yang dihadapi industri konstruksi saat ini. Dengan dukungan dari beberapa investor dan pengusaha paling sukses di Silicon Valley, California Forever mulai membangun kota baru. Perusahaan ini telah mengakuisisi lebih dari 50.000 hektar sekitar 60 mil timur laut San Francisco dan sedang melobi inisiatif pemungutan suara untuk mengubah zona lahan dari penggunaan pertanian menjadi perkotaan.
California Forever menyadari pentingnya aglomerasi – penempatan kota baru yang diusulkan di dekat San Francisco bertujuan untuk memanfaatkan produktivitas dan daya tarik Bay Area yang luar biasa. Rencana tersebut juga menyoroti bahwa San Francisco tidak membangun cukup perumahan, menyebabkan harga sewa meroket dan mengusir penduduk setempat. Namun dukungan politik lokal terbukti tidak terjamin. Dihadapkan dengan oposisi lokal yang kuat, California Forever harus menarik diri dan menjadwal ulang inisiatif pemungutan suara aslinya.
Jalan perkotaan baru di Amerika awal lebih mulus. Misalnya, Disney World pada awalnya menerima dukungan politik yang kuat dari Badan Legislatif Florida, yang mengesahkan undang-undang yang membentuk Reedy Creek Improvement District, yang secara efektif merupakan pemerintahan daerah yang dipilih oleh pemilik tanah, di mana Disney memegang saham mayoritas. Dalam kasus Irvine, pihaknya mendapatkan manfaat yang besar dengan hadirnya kampus University of California di sana.
Kota, seperti halnya real estat, semuanya tentang tempat. Lokasi terbaik adalah lokasi dimana permintaan tinggi. Orang Amerika ingin tinggal di daerah beriklim matahari dan di pesisir pantai. Populasi Sun Belt berkembang pesat seiring dengan perpindahan orang ke sana. Meskipun jumlah penduduk di sebagian besar wilayah pesisir menurun, harga rumah terus meningkat, yang menunjukkan bahwa permintaan tetap tinggi.
Kota-kota bebas dapat menciptakan permintaan mereka sendiri melalui dua mekanisme: arbitrase peraturan—menciptakan lingkungan peraturan yang lebih kompetitif untuk menarik dunia usaha dan penduduk—dan teknologi transportasi baru. Shenzhen ada terutama karena keunggulan peraturan yang diciptakan oleh zona ekonomi khusus. Teknologi transportasi telah mengubah pola pemukiman manusia. Misalnya, Atlanta ada terutama karena terletak di persimpangan dua jalur kereta api. Pesawat lepas landas dan mendarat vertikal akan membuka jalan baru bagi pembangunan perkotaan di Amerika Serikat.
Terlepas dari segala kekurangannya, Amerika masih memiliki pemerintahan yang relatif baik. Kota-kota liberal dapat mengupayakan reformasi peraturan di berbagai bidang seperti perizinan lingkungan, persetujuan/inovasi obat-obatan, dan peraturan yang lebih ramah terhadap drone dan pesawat VTOL lainnya.
Pendekatan deregulasi ini dapat mengambil inspirasi dari model zona ekonomi khusus internasional sekaligus menciptakan kerangka inovasi berdasarkan industri AS. Sambil mempertahankan perlindungan inti, Liberty Cities dapat mengelola tinjauan lingkungan yang efisien, mempersingkat proses persetujuan dari tahun ke bulan, dan menghemat puluhan juta dolar bagi pengusaha. Standar berbasis kinerja, bukan peraturan yang bersifat preskriptif, akan menjaga kepatuhan terhadap lingkungan.
Di bidang pengujian drone dan drone, perusahaan dapat memperoleh manfaat dari perluasan yang disediakan oleh koridor dan area pengujian drone yang ditentukan, seperti situs Beyond Visual Line of Sight milik FAA dan kemampuan Pengujian Program Uji Sistem Pesawat Tak Berawak milik NASA. Perusahaan yang beroperasi di Liberty Cities juga dapat menjajaki jalur yang dipercepat untuk uji klinis dan pengujian perangkat medis secara paralel dengan program FDA yang ada seperti Fast Track, Breakthrough Therapy, dan Accelerated Approval. Perusahaan akan menjaga protokol keamanan yang ketat sambil memanfaatkan prosedur administratif yang lebih efisien dan tinjauan multi-lembaga yang terkoordinasi.
Lokasi yang membatasi atau menghilangkan persyaratan izin lingkungan (seperti Undang-Undang Perlindungan Lingkungan Nasional) tidak memerlukan populasi yang besar; misalnya, lokasi tersebut dapat mendorong pembangunan pembangkit listrik tenaga surya di Nevada. Bidang lain, seperti inovasi bioteknologi, memerlukan tenaga kerja berbakat. Rencana kota bebas yang baik akan menyesuaikan lokasi sasaran melalui reformasi peraturan untuk mendapatkan dampak terbesar.
Dengan ratusan juta hektar lahan di Amerika Serikat berada di bawah kepemilikan federal, beberapa lokasi seluas 20.000 hektar atau lebih dapat dipilih dan dikembangkan di dekat bandara, jalan raya utama, jalur kereta api, dan kota-kota lain dengan infrastruktur yang ada. Namun Liberty City tidak perlu dibangun di atas lahan federal. Tanah pribadi dalam perwalian tanah dapat diberikan peruntukan khusus yang sama.
Beberapa lokasi potensial untuk Liberty City mencakup Taman Nasional Presidio, Pegunungan Lowry di Colorado, dan Teluk Guantanamo, Kuba. Presidio adalah taman nasional seluas dua hektar dan bekas pangkalan angkatan laut yang terletak di dekat Jembatan Golden Gate di San Francisco. Lowry Range adalah bekas pangkalan Angkatan Udara seluas 100 mil persegi (meskipun sebagian tanah telah dijual) yang terletak 20 mil tenggara Denver. Teluk Guantánamo adalah pangkalan angkatan laut AS seluas 45 mil persegi di Kuba.
Masing-masing lokasi ini dapat menampung sebuah kota. Teluk Guantanamo akan mencari pengungsi Kuba dan berfungsi sebagai pos pementasan bagi para migran yang menuju ke Amerika Serikat. Hal ini akan memberikan jalan keluar yang lebih mudah dibandingkan terbang ke Miami atau Meksiko, sehingga melemahkan rezim komunis dan membantu memulihkan citra Amerika Serikat karena Guantánamo saat ini dikaitkan dengan kekejaman Perang Melawan Teror. Dengan tata kelola yang efektif dan lingkungan yang bersahabat, lokasi Teluk Guantánamo akan menjadi bukti kuat bahwa model kapitalisme Amerika dapat berkembang di mana pun.
Denver memiliki populasi 3 juta jiwa dan terhubung dengan baik ke bandara. Lowry Range hanya berjarak berkendara singkat dari bandara dan dengan mudah masuk ke wilayah metropolitan Denver. Prosedur perizinan yang disederhanakan dan pengujian drone yang diliberalisasi dapat menghasilkan investasi miliaran dolar.
Tempat favorit kami adalah Taman Nasional Presidio. Meski jauh lebih kecil dari Teluk Guantanamo atau Pegunungan Lowry, lokasinya ideal. Meskipun banyak permasalahannya, San Francisco tetap menjadi ibu kota teknologi dunia. Pemerintah federal dapat membantu San Francisco mencapai potensi penuhnya dengan mengembangkan Presidio. Presidio yang dikembangkan, dengan kepadatan setingkat Paris dan menara apartemen enam lantai, akan menambah 120.000 penduduk, meningkatkan populasi San Francisco sebesar 15 persen. Selain itu, mengingat banyaknya talenta yang ada di kota ini, Presidio, yang memiliki rezim bioteknologi yang diliberalisasi, akan segera menjadi pemimpin inovasi dunia dalam bidang ini. Amerika layak mendapatkan Bay Area yang kompetitif; mengubah Presidio menjadi kota liberal dapat menjadi langkah penting menuju arah tersebut.
Pemerintahan Trump yang kedua membuka pintu menuju kota-kota bebas. Mereka dapat memainkan peran penting dalam kebangkitan Amerika.
Foto oleh Win McNamee/Getty Images
