Tina Goree bergabung dengan program Senior IMPACT dari Association for the Blind, yang membantu para lansia dengan kehilangan penglihatan untuk tetap mandiri. Foto milik Christine Tebow
Sacramento, Wilayah Kalifornia (MPG) – Tina Goree, 59, mengelola Wing Stop di Sacramento pada tahun 2018 ketika dia memutuskan sudah waktunya untuk mengubah karier seiring bertambahnya usia. Dia mendaftar untuk mengikuti kelas di Pusat Keterampilan Kejuruan dan siap memulai babak baru.
Keesokan paginya, warga Citrus Heights terbangun dalam keadaan buta. Dia tidak merasakan sakit, tapi mata kanannya gelap dan dia hanya bisa melihat sesuatu yang kabur dengan mata kirinya.
“Saya berpikir, Ya ampun, sepertinya saya buta. Saya bertanya-tanya apakah ini hanya sementara,” kata Goree.
Gorey menelepon putrinya, yang membawanya ke ruang gawat darurat. Dokter menyimpulkan bahwa tekanan darah tinggi menyebabkan stroke pada mata kanannya, yang juga berdampak pada mata kirinya. Dia buta secara hukum.
“Kamu ingin menangis, kamu ingin menangis, tapi kamu tidak bisa,” kata Goree. “Aku langsung masuk ke mode berpikir, oke, ini yang terjadi padamu, jadi sekarang kamu harus mencari tahu.”
Menolak kehilangan selera humor akibat kehilangan penglihatannya, Gorrie menghabiskan tiga hari di rumah sakit bercanda dengan keluarga dan teman. Namun, sesampainya di rumah, dia merasa tersesat dan bahkan tidak bisa menggunakan ponsel flipnya.
“Saya bersiap untuk memulai karir baru, tapi sekarang saya tidak tahu harus berbuat apa,” kata Goree.
Untungnya, keluarga Gorrie mendaftarkannya ke Jaminan Sosial, memesankannya tongkat, dan menghubungkannya dengan Departemen Rehabilitasi dan Asosiasi Tunanetra nirlaba setempat, yang menyediakan layanan bagi orang-orang dari segala usia dengan kehilangan penglihatan.
Sayangnya, kecurigaan Gorey mulai tumbuh. Dia ingat merajuk pada orientasi Asosiasi Tunanetra, berpikir tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Setelah itu, Goree menolak untuk menghadiri kelas-kelas di Association for the Blind, tetapi dia menghadiri panggilan kelompok dukungan mingguan Coffee and Connect dari asosiasi tersebut selama beberapa bulan. Setelah wabah terjadi, dia berhenti menelepon.
“Saya tidak pernah putus asa dan menangis, tapi saya merasa sedikit kasihan pada diri saya sendiri,” kata Goree. “Saya hanya duduk di sofa tanpa melakukan apa pun dan membiarkan orang-orang menuntun saya berkeliling.”
Pada bulan September 2022, empat tahun setelah Goree kehilangan penglihatannya, dia memutuskan sudah waktunya untuk perubahan.
“Saya berkata pada diri sendiri, Anda tidak bisa hidup seperti ini; ini bukanlah diri Anda yang sebenarnya,” kata Goree. “Hidupku belum berakhir, aku perlu melakukan sesuatu. Aku tidak punya arah.
Pada awal tahun 2023, keluarga Gorey terkejut ketika dia mengumumkan bahwa paratransit akan membawanya ke Institute for the Blind dan dia sendiri yang mengoordinasikan perjalanan tersebut.
“Saat saya naik bus pada hari pertama sekolah, saya merasa seperti anak taman kanak-kanak,” kata Goree. “Saya tidak tahu harus berbuat apa, ke mana harus pergi, atau kepada siapa harus ditemui. Ini adalah awal baru bagi saya. Mereka membawa saya ke Asosiasi Tunanetra dan kehidupan saya pun dimulai.
Goree bergabung dengan program Senior IMPACT dari Association for the Blind, yang membantu para lansia dengan kehilangan penglihatan untuk tetap mandiri. Saat dia mulai berbicara dengan peserta senior IMPACT lainnya, terlihat jelas bahwa mereka ingin mendengar lebih banyak darinya, sehingga membantunya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.
“Saya banyak menangis ketika orang mengatakan mereka ingin menelepon saya karena mereka menyukai kepercayaan diri saya,” kata Goree. “Itu membuat saya merasa berharga. Itu membuat saya merasa bahwa ini adalah keterampilan yang saya miliki sebelum saya kehilangan penglihatan. Itu sebabnya saya menjadi seorang manajer.
Kini berusia 65 tahun, tujuan utama Goree adalah mencari pekerjaan, jadi dia bergabung dengan program inti Asosiasi Tunanetra, yang mencakup kelas teknologi bantu dan keterampilan hidup. Dia sangat terkejut dengan kemampuannya menguasai teknologi baru, termasuk iPhone dan pembaca Victor. Dia akan segera memulai kelas orientasi dan mobilitas inti, yang dia harap dapat diselesaikan dalam waktu satu tahun sehingga dia dapat bekerja dengan Departemen Rehabilitasi untuk mendapatkan pekerjaan.
“Saya belum tahu apa yang ingin saya lakukan, tapi saya tahu saya ingin berguna dan terlibat dalam komunitas saya,” kata Goree. “Saya telah bekerja sejak saya berusia 17 tahun, jadi saya yakin keterampilan pengawasan saya akan berguna, apa pun pekerjaan yang saya dapatkan. Saya sangat pandai dalam mengidentifikasi masalah dan memecahkan masalah tersebut.
Gorey berencana untuk tinggal di Institute for the Blind setelah programnya berakhir. Dia bergabung kembali dengan Coffee and Connect dan bergabung dengan kelompok dukungan senior Afrika-Amerika. Dia mengatur tamasya mandiri dengan teman-teman dari Asosiasi Tunanetra, termasuk naik kereta api dan makan siang bersama 22 orang lainnya.
“Saya memberitahu semua orang bahwa kita bisa melakukan ini,” kata Goree. “Sungguh mengharukan melihat orang-orang yang sudah beberapa tahun tidak bermain, mempercayai saya dan tim ini. Kami bersenang-senang.
Gorey mengatakan koneksi dan koneksi menjadi lebih penting sejak kehilangan visinya.
“Saya senang berhubungan dengan semua orang dan menyebarkan kabar baik kepada orang-orang yang kehilangan penglihatan dan takut keluar rumah,” kata Goree. “Saya akan bergaul dengan seseorang hanya karena mereka ingin, dan orang-orang tahu itu.”
Musim panas ini, Gorrie dan empat wanita lainnya yang mengalami kehilangan penglihatan melakukan perjalanan ke Florida selama enam hari di konferensi National Federation of the Blind. Mereka membimbing sekitar 2.700 peserta. Goree dengan bangga menggunakan keterampilan dan alat yang dia pelajari di Institute for the Blind. Goree mengatakan dia lebih percaya diri sekarang dan merasa keterampilan ini hampir terjadi secara otomatis.
Namun Gorey mengatakan dia tidak akan berada di sini jika dia tidak memutuskan untuk mengambil langkah besar itu dan pergi ke Institute for the Blind.
“Datang ke Institute of the Blind memberi saya keberanian, kehadiran, dan alasan untuk terus maju,” kata Goree. “Saya diperkenalkan pada diri saya lagi.”
