Model Cekungan Sungai Mississippi yang sekarang ditinggalkan terletak di luar Clinton. Model skala yang sangat detail ini merupakan keajaiban teknik.
Saya akui, saya suka belajar tentang tempat-tempat yang tidak jelas dan terkadang sedikit unik. Karena ini adalah bulan dimana segala sesuatunya menyeramkan, saya mulai memikirkan tempat-tempat di Mississippi yang cocok untuk dikunjungi—ada banyak tempat, mulai dari rumah berhantu sebelum perang hingga kuburan yang berasal dari masa-masa awal negara bagian tersebut.
Ada satu tempat yang menempati peringkat tinggi dalam daftar “aneh” saya. Model Cekungan Sungai Mississippi yang sekarang ditinggalkan terletak di luar Clinton. Model skala yang sangat rinci ini merupakan keajaiban teknik yang telah memfasilitasi studi tentang banjir dan sebenarnya mencegah banyak banjir selama penggunaannya. Ini juga merupakan daya tarik wisata.
Jadi apa sebenarnya itu dan mengapa itu dibangun?
Untuk memahami “mengapa” penting untuk mengetahui beberapa sejarah banjir.
Banjir Besar Sungai Mississippi tahun 1927 adalah peristiwa bencana yang menyebabkan lebih dari setengah juta orang mengungsi dan menghancurkan ribuan rumah dan bisnis karena beberapa tanggul jebol. Banjir tersebut diberitakan, diromantisasi, dan ditata ulang di surat kabar, buku, dan film. (air pasang Penulis: John M.Barry; dunia yang miring Penulis: Tom Franklin dan Beth Ann Fennelly; Oh saudara dimana kamu).
Banjir tersebut membanjiri jutaan hektar lahan di tujuh negara bagian dan menyebabkan kerugian ekonomi setara dengan $1,3 triliun. Pada saat itu, jumlahnya mencapai sepertiga anggaran federal. Presiden Herbert Hoover mengatakan ini adalah “bencana masa damai terbesar dalam sejarah negara ini.”
Tanggul baru dibangun. Undang-undang disahkan mengenai pembangunannya. Namun, jelas ada yang tidak beres karena hal itu terjadi lagi sepuluh tahun kemudian. Solusi di satu tempat akan menimbulkan masalah banjir di tempat lain. Terlepas dari kompleksitas Sungai Mississippi, para insinyur menyadari bahwa mereka perlu melihat permasalahan secara keseluruhan dibandingkan menanganinya satu per satu.
Pemodelan seluruh Sungai Mississippi akan memberikan para insinyur cara untuk memahami apa yang akan terjadi pada sungai dalam kondisi yang berbeda.
Sebelum komputer dapat melakukan tugas-tugas yang dapat mereka lakukan sekarang, para insinyur mengandalkan model kompleks dari sistem yang kompleks—model skala yang mereplikasi secara detail apa yang ingin mereka pelajari. Dalam hal ini adalah Lembah Sungai Mississippi. Model ini dibangun pada tahun 1930-an di bawah arahan Korps Insinyur Angkatan Darat. Mereka telah membuat banyak model sebelumnya, tetapi model Skala Sungai Mississippi mereka adalah yang terbesar yang pernah dibuat.
Sebagai gambaran, model ini mewakili 41 persen wilayah Amerika Serikat—lebih dari 15.000 mil sungai. Jalur air berkelok-kelok di sekitar taman seluas 200 hektar, dengan aliran sungai berkelok-kelok sepanjang delapan mil.
Sejak pembangunan dimulai pada tahun 1943, Korps Insinyur Angkatan Darat harus kreatif. Ada kekurangan tenaga kerja selama Perang Dunia II, sehingga mereka menggunakan tenaga kerja yang tersedia yang disediakan oleh tawanan perang Camp Clinton. Fasilitas ini menampung 3.000 tawanan perang Italia dan Jerman, banyak di antaranya dipilih untuk program ini karena keterampilan teknik mereka.
Proyek ini awalnya direncanakan akan selesai pada awal tahun 1949, tetapi karena merupakan proyek penelitian paling ambisius yang pernah dilakukan oleh Korps Angkatan Darat, proyek tersebut baru selesai 26 tahun setelah dimulai. Sebagian dari model tersebut mulai digunakan pada awal tahun 1949, tetapi belum sepenuhnya selesai hingga tahun 1966.
Model ini menjalankan total 79 simulasi, yang durasinya berkisar dari minggu hingga bulan, dalam upaya untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara memprediksi dan merespons banjir dan bahaya air lainnya di saluran air negara kita. Kami mencapai beberapa keberhasilan dalam prosesnya, termasuk menggunakan informasi yang diperoleh dari model untuk menghindari banjir Omaha tahun 1952. Diperkirakan kerugian sebesar $65 juta dapat dihindari.
Prestasi teknik yang luar biasa ini menjadi tujuan para wisatawan. Selama beberapa tahun, lebih dari 5.000 orang telah mengunjungi model tersebut setiap tahunnya, sebuah miniatur dari sekian banyak raksasa yang menjulang di sepanjang Sungai Mississippi.
Ketika pemodelan komputer dimulai pada awal tahun 1970-an, model DAS Mississippi mulai menurun dan menjadi usang. Pada tahun 1980-an, Korps Insinyur Angkatan Darat mulai memandang model ini sebagai sebuah beban.
Mereka menarik diri dari proyek tersebut pada tahun 1990, dan lokasi di Billy Butts Park dipindahkan ke kota Jackson pada bulan Juni 1993. Ada lapangan sepak bola, kamar mandi, area piknik, lapangan golf disc, dan banyak lagi. Kota ini meninggalkan model daerah aliran sungai karena biaya pemeliharaannya terlalu mahal.
Model ini muncul dalam daftar 10 Spesies Terancam Punah Teratas dari Mississippi Heritage Trust sekitar 25 tahun yang lalu. Sekelompok warga yang tertarik menamakan diri mereka sebagai Sahabat Teladan Sungai Mississippi membentuk upaya pembersihan lokasi selama dekade terakhir dengan harapan memperbarui Buddy Butts Park dan meningkatkan kesempatan pendidikan bagi anak-anak Mississippi. Pelajari lebih lanjut tentang pekerjaan dan sejarah proyek mereka di situs web mereka.
Sisa-sisa modelnya terbuka untuk dilihat umum, tetapi modelnya ditumbuhi tanaman dan gerbangnya sering kali dikunci. Yang menambah kesan seram, terdapat beberapa bangunan terbengkalai dan dirusak di kawasan tersebut, termasuk salah satu yang menampung model pompa hidrolik raksasa.
——Artikel dari Susan Marquez dari Magnolia Tribune——
