Kamala Harris menjadi berita baru-baru ini setelah dia menolak Timothy Cardinal Dolan untuk menghadiri AL Show, yang akan diadakan pada 17 Oktober di New York Hilton Hotel di Manhattan. Beberapa orang mengatakan tindakan Harris sedikit bertentangan dengan umat Katolik dan menunjukkan rasa tidak amannya mengenai bagaimana dia akan diperlakukan atau kemampuannya untuk menyampaikan pidato yang baik. Yang lain membela keputusan wakil presiden untuk tidak tampil di podium bersama Donald Trump, mengingat perlakuannya terhadap Hillary Clinton pada jamuan makan malam tahun 2016.
Apa pun manfaat dari keputusan Harris, hal ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa, di sebagian besar tahun pemilihan presiden, perhatian tertuju pada jamuan makan malam di Manhattan yang menampilkan mendiang calon presiden? perempuan, serta tokoh media.
Makan Malam Alfred E. Smith Memorial Foundation telah diadakan setiap tahun sejak tahun 1945. Gagasan Uskup Agung Francis Cardinal Spellman, yang juga merupakan uskup Amerika paling berpengaruh dalam sejarah Amerika. Makan Malam Al Smith yang ia selenggarakan setiap tahun mempertemukan para elit politik, bisnis, dan militer Amerika untuk mengumpulkan dana bagi berbagai badan amal Katolik. Kardinal ini mempunyai koneksi di setiap departemen, dan “otoritasnya”, yang dikenal sebagai Kanselir, mewakili puncak kekuasaan dan pengaruh Katolik di Amerika Serikat.
Makan malam awal Al Smith sebagian besar menampilkan politisi dan tokoh militer New York. Dwight Eisenhower hadir dua kali dan Richard Nixon hadir satu kali, sehingga jamuan makan malam awal Perang Dingin ini memiliki ciri khas Partai Republik. Acara ini pertama kali dihadiri oleh dua calon presiden pada tahun 1960, ketika Richard Nixon dan John F. Kennedy hadir dalam kampanye panas yang berfokus pada apakah seorang Katolik (Kennedy) dapat memimpin negara. Kennedy, yang pernah berbicara pada jamuan makan malam tahun 1959, awalnya enggan untuk tampil lagi pada tahun pemilu, karena khawatir hal itu akan merugikan peluangnya.
Pada awal kampanyenya, Kennedy menyatakan bahwa jika dia terpilih sebagai presiden, dia tidak akan menerima perintah dari uskup atau paus. Ini adalah politik yang cerdas, namun komentar Kennedy menimbulkan jarak antara dia dan sebagian besar uskup Amerika. Ironisnya, Spelman yakin dia akan lebih mudah memasuki Gedung Putih di bawah kepemimpinan Nixon, seorang Quaker, dibandingkan Kennedy, seorang Katolik. Persahabatan Spelman selama seperempat abad dengan Joseph Kennedy berakhir dengan menyakitkan selama kampanye tahun 1960 ketika keluarga Kennedy percaya bahwa kardinal tersebut diam-diam mendukung pencalonan Nixon sebagai presiden dan menggunakan makan malam Al Smith untuk membantu kampanyenya.
Namun, pada akhirnya, setelah ragu-ragu dengan undangan Spellman—yang tampaknya merupakan upaya untuk membuat kardinal mengundang calon wakil presiden—Kennedy setuju untuk hadir.
Spellman sendiri merasa ambivalen dengan penampilan Kennedy. “Saya tidak akan kecewa jika dia menolak undangan tersebut,” katanya kepada seorang teman, “tetapi bodoh sekali jika dia melakukannya.”
Namun, terlepas dari kontroversi di belakang panggung, makan malam tersebut berlangsung tanpa hambatan dan Spellman kemudian mengatakan bahwa itu “dulu dan akan selalu menjadi makan malam terbaik dalam serial ini.” Kardinal yang tersenyum itu berpose bersama dua calon presiden, Nixon dengan dasi putih dan tuksedo, serta Kennedy dengan tuksedo sederhana dan dasi hitam. Kardinal tidak menunjukkan pilih kasih malam itu. Dia meyakinkan orang banyak bahwa baik Nixon dan Kennedy adalah “orang-orang yang mempunyai niat baik” yang “memiliki kecerdasan dan kemampuan untuk menghadapi dan menyelesaikan krisis.”
Terlepas dari konflik batinnya, Kennedy mempersiapkan dialog terbaiknya malam itu. Dia mengatakan bahwa sekarang setelah dia muncul di jamuan makan malam Al Smith, dia menantikan untuk diundang ke jamuan makan malam Quaker untuk menghormati Herbert Hoover. Hanya Kardinal Spellman, lanjut Kennedy, yang “begitu dihormati dalam politik Amerika” sehingga ia mampu mempertemukan dua orang yang “semakin khawatir terhadap pemilu bulan November, telah lama saling curiga, dan tidak setuju secara terbuka maupun pribadi. .” Politisi kuat seperti itu bersatu”. ”. Kennedy kemudian melontarkan kata-kata bijak: Ia tidak merujuk pada dirinya sendiri dan Nixon, namun pada Nixon dan Gubernur New York Nelson Rockefeller, yang juga hadir.
Tema yang mendasari makan malam tersebut adalah bahwa agama tidak boleh berperan dalam pemilu mendatang. Terlepas dari penampilan Kennedy, masyarakat kaya, yang sebagian besar beragama Katolik, lebih memilih Nixon daripada rekan seagama mereka. Ini merupakan hal yang menyakitkan bagi Partai Demokrat, yang kemudian mengatakan kepada Arthur Schlesinger bahwa dia marah dengan prasangka para tamu makan malam terhadap Nixon. “Semua ini menunjukkan,” kata Kennedy sambil memegang sendok perak di mulutnya, “bahwa ketika ada tekanan, uang lebih penting daripada agama.”
Bahkan setelah tahun 1960, banyak acara makan malam pada tahun pemilu yang tidak melibatkan dua kandidat utama Gedung Putih. Pada tahun 1964, Spelman secara eksplisit menolak mengundang Barry Goldwater, hanya menyampaikan undangan kepada Lyndon Johnson. Dalam refleksi di dalam Partai Demokrat, Jimmy Carter yang evangelis menghadiri makan malam di New York bersama Ronald Reagan pada tahun 1980, tetapi Walter Mondale menolak undangan tersebut pada tahun 1984. Ketegangan muncul terkait aborsi. Pada tahun 1996, John Cardinal O'Connor tidak mengundang Bob Dole maupun Bill Clinton karena sikap Bill Clinton terhadap aborsi jangka panjang; sebaliknya, calon wakil presiden Al Gore dan Jack Jack Kemp muncul di acara tersebut. Demikian pula, pada tahun 2004, Keuskupan Agung tidak mengundang George W. Bush maupun John Kerry, kemungkinan karena Kerry, seorang Katolik, mendukung hak aborsi.
Menolak undangan makan malam Al Smith biasanya tidak membantu seorang kandidat. Pada tahun 1956, Adlai Stevenson menolak tawaran Spellman untuk tampil, sehingga merugikan pemilih Demokrat dan Katolik. Pada saat itu, suara umat Katolik masih tetap kuat dari Partai Demokrat, sama seperti pada masa Al Smith. Namun, dengan kemakmuran yang lebih besar dan sentimen anti-komunis yang kuat setelah perang, negara ini menjadi semakin konservatif.
Saat ini, sulit untuk mengidentifikasi “suara Katolik” yang terpadu karena upaya apa pun untuk melakukan hal tersebut harus mencerminkan beragam perspektif umat Katolik Hispanik dan non-Hispanik serta pengunjung gereja dan budaya Katolik. Hal ini membuat sulit untuk memperkirakan seberapa besar, jika ada, ketidakhadiran Harris dari Al Smith Dinner tahun ini akan merugikannya pada bulan November mendatang.
Adapun Donald Trump, entah apa yang akan dia katakan kali ini? Seperti yang ditunjukkan Kennedy pada tahun 1960, berpegang teguh pada tradisi pesta makan malam yang menampilkan humor ringan dan mencela diri sendiri adalah strategi yang paling bijaksana, namun hal itu bukanlah cara kerja yang disukai Trump.
Makan Malam Al Smith adalah peninggalan masa lalu dalam sejarah New York. Acara tersebut masih terjual habis dan menarik tokoh-tokoh penting dari lembaga-lembaga Amerika, terutama pada tahun pemilu, dan masih mengumpulkan jutaan dolar untuk mendanai kerja baik keuskupan agung tersebut. Namun makan malam tersebut masih jauh dari masa kejayaannya, ketika melambangkan Perang Dingin Amerika, ketika Gereja Katolik menjadi institusi dominan di Kota New York, pengaruhnya meluas dari penunjukan walikota hingga Departemen Kepolisian New York, bahkan film-film tersebut.
Saat ini, pengaruh politik gereja di New York dan di seluruh Amerika hampir tidak ada bandingannya. Namun, artefak tetap mempunyai tempatnya masing-masing, dan Makan Malam Al Smith mengingatkan kita pada masa yang berbeda dalam sejarah New York, serta tradisi istana di antara para pesaing yang hampir hilang dalam lingkungan politik kita yang sangat terpolarisasi. Keputusan Harris untuk tidak tampil di podium bersama Trump melemahkan tradisi yang tersisa, dan politik kita pun menjadi lebih buruk karenanya.
Foto oleh Spencer Pratt/Getty Images
