Regulator antimonopoli pemerintah pada hari Jumat menggugat tiga kelompok medis besar, menuduh perantara obat mereka memaksa harga insulin melonjak sejak tahun 2012.
FTC menuduh bahwa perantara, yang dikenal sebagai manajer manfaat farmasi (PBM), menggunakan ukuran mereka untuk memaksa pasien membeli obat penyelamat jiwa yang mahal tanpa menanggung versi yang lebih murah.
“FTC menuduh bahwa ketiga PBM ini menerapkan sistem rabat obat yang tidak tepat yang memprioritaskan rabat tinggi dari produsen obat, yang mengakibatkan kenaikan harga insulin secara artifisial,” kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan gugatan tersebut tersedia insulin dengan harga lebih rendah dan terjangkau bagi pasien yang kurang mampu, PBM secara sistematis mengecualikan produk tersebut dan memilih produk insulin dengan harga lebih tinggi dan didiskon besar-besaran. Keluhan komisi perdagangan menuduh taktik ini memperkaya kantong (kelompok kesehatan) sementara beberapa pasien terpaksa untuk membayar biaya sendiri yang lebih tinggi untuk pengobatan insulin.
Tiga PBM utama (CVS Caremark, OptumRx dan Express Scripts) masing-masing dimiliki oleh perusahaan yang juga memiliki perusahaan asuransi kesehatan besar – Aetna, UnitedHealth dan Cigna. Mereka juga memiliki penyedia layanan kesehatan seperti apotek pesanan lewat pos dan ritel serta kantor dokter.
Masing-masing konglomerat adalah salah satu dari 16 perusahaan terbesar di negara ini, dan PBM mereka secara kolektif mengendalikan sekitar 80 persen cara pasien yang diasuransikan mendapatkan obatnya.
PBM menciptakan jaringan apotek atas nama perusahaan asuransi, mengoordinasikan transaksi, dan menentukan jumlah penggantian obat untuk apotek mereka sendiri dan apotek pesaing.
Gugatan FTC berfokus pada fungsi lain dari PBM – memutuskan obat mana yang akan ditanggung oleh asuransi ketika menegosiasikan potongan harga dan diskon lainnya dengan perusahaan manufaktur. Sistem ini seringkali tidak jelas, dan para kritikus, termasuk Komisi Perdagangan Federal (Federal Trade Commission), mengatakan para konglomerat ini mengantongi sebagian besar uang.
PBM mengatakan mereka menggunakan ukuran mereka untuk memaksa produsen obat melepaskan diskon dan memberikannya kepada pelanggan.
“Tindakan FTC mengabaikan kemajuan signifikan yang telah dicapai PBM dalam menurunkan biaya di pasar insulin dan merupakan contoh lain dari lembaga tersebut yang melakukan penyelidikan bias dengan hasil anti-industri yang telah ditentukan sebelumnya – didorong oleh kepentingan khusus.” dan dirancang untuk memutarbalikkan kebenaran.
Ia menambahkan, “Tindakan ini tidak hanya gagal mempertimbangkan secara akurat peran seluruh rantai pasokan obat resep, namun juga mengabaikan kemajuan positif yang didukung PBM dalam membuat insulin lebih terjangkau bagi pasien. Bertentangan dengan retorika, pasar insulin saat ini sebenarnya sedang berubah. Untuk menjalankan peran mereka, PBM secara efektif memanfaatkan persaingan yang lebih besar untuk menurunkan harga insulin dan melakukan peran mereka melalui program inovatif untuk membuat insulin lebih terjangkau bagi pasien.
Hingga Senin sore, gugatan FTC belum dimuat di situsnya. Namun dengan mewajibkan peningkatan potongan harga dari produsen insulin, manajer manfaat farmasi telah secara signifikan menaikkan daftar harga, meningkatkan biaya yang dapat dikurangkan dan jaminan koin bagi banyak pasien diabetes, menurut sebuah pernyataan yang mengumumkan berita tersebut.
PBM tidak membayar harga jual karena rabat dan diskon lainnya, namun sering kali digunakan untuk menentukan biaya yang dikeluarkan sendiri di konter apotek. Analisis tahun 2020 oleh UC Schaeffer Center menemukan bahwa untuk setiap $1 tambahan diskon, harga jual meningkat sebesar $1,17.
FTC mengatakan perubahan praktik PBM pada tahun 2012 menyebabkan harga insulin melonjak. Sampai saat itu, daftar obat-obatan yang dilindungi, atau formularium, relatif terbuka untuk semua orang, kata pernyataan itu.
“Menurut pengaduan, hal ini berubah ketika PBM menggunakan ukuran mereka untuk mulai mengancam untuk mengeluarkan obat-obatan tertentu dari formularium untuk mendapatkan potongan harga yang lebih tinggi dari produsen obat sebagai imbalan atas pengaturan formularium yang menguntungkan,” kata pernyataan FTC cakupan obat sangat penting bagi produsen obat untuk menawarkan asuransi kesehatan komersial kepada pasien.”
Harga insulin melonjak, pada satu titik naik dari $122,59 pada tahun 2012 menjadi $289,36 pada tahun 2018, kata pernyataan itu.
FTC tidak hanya mengkritik perantara farmasi, tetapi juga menyatakan bahwa “PBM bukan satu-satunya pelaku yang berpotensi bersalah—FTC juga telah mendakwa produsen obat seperti Eli Lilly, Novo Nordisk, dan Sanofi karena menaikkan harga obat-obatan yang menyelamatkan nyawa yang dimainkan oleh para penghemat harga dalam obat-obatan seperti insulin sangat meresahkan, dan tentu saja semua produsen obat harus menyadari bahwa keterlibatan mereka dalam jenis perilaku yang dipertanyakan di sini menimbulkan kekhawatiran serius yang mungkin direkomendasikan oleh Biro Persaingan Usaha dalam tindakan penegakan hukum di masa depan produsen.
Gugatan tersebut muncul di tengah penyelidikan besar Komisi Perdagangan Federal terhadap praktik PBM besar dan kelompok kesehatan yang mereka miliki. Pada bulan Juli, badan tersebut mengeluarkan laporan sementara yang pedas yang mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut tampaknya terlibat dalam perilaku antikompetitif, menaikkan harga obat dan merugikan pasien.
Pekan lalu, Express Scripts mengajukan gugatan untuk menghentikan penyelidikan, dengan alasan bahwa hal tersebut merupakan pencemaran nama baik. Untuk mendukung argumennya, gugatan tersebut bergantung pada penelitian yang didanai industri yang dilakukan oleh seorang ekonom yang menghasilkan lebih dari $100 juta selama karirnya mendukung merger besar.
Di bawah pimpinan Lina Khan, FTC telah berusaha membalikkan lemahnya penegakan antimonopoli selama 40 tahun.
Komisaris lainnya, Alvaro Bedoya, mengatakan tujuan utama undang-undang antimonopoli AS adalah untuk memperlakukan konsumen dan usaha kecil secara adil di pasar. Namun mulai tahun 1970-an, beberapa ekonom berpendapat bahwa tujuan sebenarnya adalah efisiensi, dan bahwa pelaku usaha yang lebih besar seringkali lebih mampu mencapai hal ini. Terjadi periode konsolidasi yang panjang.
Dalam sebuah wawancara yang disiarkan Minggu malam di CBS '60 Minutes, Khan ditanya apakah dia setuju bahwa pemain yang lebih besar lebih efektif daripada pemain yang lebih kecil. Persaingan harus ketat, ujarnya.
“Bahkan jika perusahaan tersebut memperoleh efisiensi, jika perusahaan (yang digabungkan) tidak tunduk pada persaingan, maka perusahaan tersebut tidak mempunyai insentif untuk memberikan manfaat tersebut kepada konsumen karena konsumen tersebut mungkin tidak punya pilihan lain,” katanya.
Ketika ditanya apakah keserakahan perusahaan-perusahaan besar Amerika adalah salah satu penyebab inflasi pascapandemi yang terus-menerus terjadi, Khan mengatakan tidak ada keraguan.
“Kami telah melihat beberapa eksekutif membual mengenai laporan pendapatan mereka bahwa inflasi sangat baik untuk keuntungan mereka,” katanya.
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Ohio Capital Journal dan dicetak ulang di sini dengan izin.