Bagi Elijah John, penyintas leukemia berusia 18 tahun, itu adalah pertemuan yang dia tidak yakin akan terjadi.
Pada suatu sore yang cerah di bulan Agustus pada hari Sabtu, penduduk asli Brooklyn dan keluarganya berkumpul di Pier 57 di Manhattan, Chelsea, untuk bertemu Nicholas Miranda Newberry—yang tiga tahun lalu menyumbangkan sumsum tulangnya untuk menyelamatkan nyawa remaja ini.
“Dia adalah anugerah Tuhan. Itulah cara terbaik untuk menjelaskannya: Nicholas adalah anugerah Tuhan,” kata ayah Elijah, Carl John, seorang manajer properti di Brooklyn.
Pada November 2020, John yang berusia 14 tahun pertama kali didiagnosis menderita leukemia setelah sakit gigi yang tidak kunjung sembuh. Perjalanan ke dokter gigi menghasilkan diagnosis kanker darah dan beberapa operasi lanjutan, kata keluarganya kepada The Washington Post.
“Dia selalu sehat – itu bukanlah sesuatu yang dimilikinya sejak lahir,” kata ayah John. “Sejujurnya, kami mulai kehilangan harapan.”
“Selama empat bulan pertama, kemoterapi tidak dilakukan,” kata Chaawn Tucker, ibu John, seorang teknisi farmasi di Queens. “Ini adalah salah satu momen paling menakutkan yang pernah saya alami dalam hidup saya. Melihat Elia menjalani kemo, rambutnya rontok, sakit, saya terus berdoa.
“Saya merasa seperti terjebak di sebuah ruangan selama berbulan-bulan,” kata John tentang proses kemoterapi. “Aku tidak membiarkan hal itu mempengaruhiku, tapi akhirnya aku mulai merindukan teman-temanku. Aku membuat seluruh dunia takut. Aku tidak berbicara dengan siapa pun – aku tidak ingin ada orang yang merasa kasihan padaku.
Menurut keluarga, setelah putra mereka memulai kemoterapi dan kehilangan rambut dan giginya, Miranda dan Newberry diidentifikasi sebagai pasangan yang cocok dan memberi John “kesempatan kedua dalam hidup”.
Miranda-Newberry, 25, tinggal di Chicago dan mengaku telah berkeliling dunia. sumsum.
Dia pertama-tama mengambil usap pipi dan mengirimkannya ke organisasi. Empat tahun kemudian, DKMS menghubungi Miranda-Newberry – yang telah menjadi donor plasma selama dua tahun terakhir – dan mengatakan kepadanya bahwa dia cocok untuk John.
“Transplantasi sumsum tulang memang sulit – tetapi saya yakin saya bisa menyelesaikan prosesnya [that by] Saya bisa menyelamatkan nyawa seseorang dengan melakukan ini,” kata donor tersebut kepada The Washington Post. “Sejujurnya, saya akan melakukannya lagi.
“Saya selalu menjadi seseorang yang ingin bisa membantu orang-orang seperti ini,” tambahnya.
Saat John dengan cemas melangkah melintasi atap sebelum jam 5 sore pada hari Sabtu, dia melihat sekilas pria yang menyelamatkan hidupnya. Dia tersenyum lebar dan memeluk Miranda Newberry selama beberapa menit.
Momen emosional tersebut membuat orang tua John menitikkan air mata–beberapa tahun yang lalu, mereka khawatir putra mereka akan meninggal karena kanker darah.
“[Itâs] Luar biasa,” tambah Tucker, 51 tahun. “Saya bahkan tidak punya kata-kata untuk diucapkan saat ini. Saya tidak menyangka hari ini akan terjadi – saya tidak sabar untuk bertemu Nicholas.
Pada hari Sabtu, remaja tersebut mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan menghadiahkan Miranda-Newberry sebuah plakat yang bertuliskan lengkap:
“Nicholas, [taking] Saya dengan tulus berterima kasih atas sumbangan sumsum tulang Anda yang murah hati kepada saya. Tindakan tanpa pamrih Anda telah memberi saya kesempatan hidup baru dan saya sangat berterima kasih. Kebaikan dan kesediaan Anda untuk membantu orang asing yang membutuhkan sungguh menginspirasi. Karena Anda, saya memiliki kesempatan untuk menatap masa depan yang lebih sehat. Terima kasih telah menjadi pahlawanku.
Pertemuan tersebut terjadi saat John memulai fase baru dalam hidupnya—penyintas kanker berusia 18 tahun dan calon insinyur akan mulai kuliah minggu depan di New York City Polytechnic Institute di Brooklyn.
Miranda-Newberry baru-baru ini merayakan enam bulan ulang tahun pernikahannya dan merayakan babak baru.
Baik keluarga John maupun Miranda-Newberry mengatakan pengalaman berdonasi menciptakan ikatan seumur hidup tidak hanya antara Elijah dan Nicholas, tetapi juga antara kedua keluarga. Keluarga John kini merayakan ulang tahun transplantasi sumsum tulangnya untuk menghormati “kehidupan baru” remaja Brooklyn tersebut.
“Elijah dan Nick – ini adalah kisah yang hebat, namun sayangnya hal ini tidak sering terjadi karena tidak cukup banyak orang yang mendaftar, jadi saat-saat seperti ini, Anda benar-benar dapat melihat transisi dari mendaftar ke Donasi ke lingkaran penuh yang sebenarnya.
Seorang warga Amerika didiagnosis mengidap kanker darah setiap tiga menit, kata juru bicara tersebut, seraya menambahkan bahwa 70 persen pasien kanker darah harus bergantung pada donor di luar keluarga mereka.
“Kami berharap [Johnâs story] Berikan insentif kepada lebih banyak orang untuk melakukan tes usap pipi gratis dan mendaftar – karena ini benar-benar menyelamatkan nyawa,” tambah Ward.
Orang dewasa yang berusia di atas 18 tahun dapat mendaftar untuk bergabung dalam kelompok donasi dan meminta alat usap secara online melalui DKMS di dkms.org.
“Saya berharap ada lebih banyak orang seperti Nick [sic],” tambah ayah John.
“Saya berharap keluarga lain mempunyai kesempatan untuk melakukan ini. Saya tahu banyak orang juga mengalami hal yang sama seperti yang kami alami. Tuhan memberkati Nick.