Petahana Eben Sargent mencalonkan diri untuk satu tahun kursi di Komisi Perencanaan Kota Haines. Dia adalah salah satu dari mereka yang terpilih menjadi anggota komite perencanaan pada pemilu lokal tahun 2023, yang merupakan pemilu pertama di wilayah tersebut. Mantan komisaris diangkat oleh walikota.
Sargent lahir dan besar di timur laut Vermont, tumbuh di kota ekonomi pedesaan.
“Banyak orang pindah ke sana karena punya tanah murah, gaya hidup pedesaan, dan indah. Jadi kita punya sekolah negeri yang super bagus karena salah satu pekerjaan terbaik adalah menjadi guru,” ujarnya.
Dari luar perekonomiannya terlihat seperti itu, tapi ada yang bekerja untuk negara, ada yang bekerja di industri kesehatan atau di industri sirup maple musiman.
“Ini sangat mirip dengan situasi keseluruhan di Haines, di mana semua orang sibuk, banyak orang ingin bekerja untuk diri mereka sendiri, masyarakatnya sangat mandiri,” katanya.
Sargent memulai karirnya di bidang teknik mesin, dengan fokus pada desain produk. Dia mengatakan dia pindah ke Seattle dan bekerja di K2 Skis dan kemudian Cascade Designs, mengembangkan solusi khusus untuk proyek militer. Dia juga bepergian antara Lower 48 dan Anchorage untuk berburu, bermain ski, dan aktivitas luar ruangan, yang menyebabkan kunjungan pertamanya ke Haines pada tahun 2014.
Dia kemudian menghabiskan sebagian besar tahun 2015 bekerja di Pabrik Ski Fairweather di Haines, membantu membangun teknologi manufaktur ski mereka.
Sargent tertarik pada masalah perumahan, sebagian berasal dari pengalaman pribadinya di Haines.
Pada tahun 2018, dia dan rekannya Natalie Dawson membeli sebidang tanah dan mulai menebang pohon, membangun gudang dan kemudian yurt, perlahan-lahan membuat tempat untuk mereka sendiri. Mereka pindah ke kota secara penuh sekitar tiga tahun lalu dan membeli rumah di Pydard – sebuah proses yang menurutnya ditandai dengan keragu-raguan petugas bagian pinjaman untuk mengerjakan properti Haynes.
Pada saat itulah badan perencanaan yang ada mulai memberlakukan pembatasan terhadap yurt.
“Saya frustrasi dengan masalah dan kekurangan perumahan yang kita hadapi, dan salah satu hal yang sebenarnya kita lakukan adalah mengurangi pilihan perumahan,” katanya. “Sekarang saya tidak mengatakan bahwa yurt adalah solusi terbaik atau bahwa kita harus memiliki yurt di mana pun kita inginkan tanpa izin, tapi itu hanya sebuah pernyataan nilai dan kita mengabaikan hal tersebut dan kita tidak berkomitmen untuk itu. Yu meletakkan segala sesuatunya di atas meja dengan cara yang substantif.
Selama menjadi anggota dewan, ia mendorong diskusi perencanaan yang lebih bernuansa dan proses yang lebih baik untuk memenuhi kebutuhan perumahan – meskipun ia mengakui tidak ada solusi yang sederhana.
“Masalah ini tidak bisa diselesaikan dengan mudah. Ada banyak faktor yang berada di luar kendali daerah,” katanya.
Di antara faktor-faktor yang dikendalikan oleh wilayah, bahkan lebih sedikit lagi yang berada dalam lingkup Komisi Perencanaan. Namun Sargent percaya bahwa wilayah tersebut dapat membuat kemajuan dengan mengatasi hal-hal yang lebih kecil dan dapat ditindaklanjuti, seperti bekerja sama dengan program seni industri untuk memastikan siswa belajar membangun rumah dan mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan.
Sargent bersikap kritis terhadap mantan komite perencanaan ketika ia berkampanye sebagai kandidat tahun lalu, dengan mengatakan bahwa mereka tidak proaktif dalam pekerjaan mereka mengenai topik perencanaan dan masalah perizinan.
“Saya butuh waktu lama untuk memikirkan bagaimana menjadi efektif di luar izin karena Anda memiliki begitu banyak pekerjaan dalam hal pertemuan yang dijadwalkan,” katanya. “Kami mencoba beberapa kali untuk mendiskusikan topik yang berbeda. [But] Ketika Anda memiliki 20 orang yang duduk di sana menunggu renovasi rumah mereka ditinjau, agak tidak sopan membicarakan ide gambaran besar sementara mereka duduk dan menunggu.
Dia mengatakan dia ingin melihat proses perizinan di wilayah tersebut disederhanakan dan percaya harus ada proses perizinan penggunaan bersyarat yang terpisah untuk aktivitas industri berat dibandingkan dengan hal-hal seperti persewaan liburan atau pembaruan yang dilakukan masyarakat terhadap rumah mereka.
“Ketika kita terjebak dalam proyek-proyek infrastruktur besar atau izin kontroversial dari beberapa siklus pertemuan dan banyak dewan, kemampuan kita untuk melakukan sesuatu menjadi sangat terbatas. Hal ini menghalangi kita untuk melakukan hal-hal lain,” katanya. “Kami tidak bisa menghilangkan perdebatan mengenai pembangunan di kota ini atau kota mana pun, namun kami dapat memperjelas bahwa jika Anda menginginkan izin – inilah yang perlu Anda lakukan.”