Pengarang: Safia Riddell
BIRMINHAM, Ala (AP) — Seorang hakim federal pada hari Rabu menghentikan rencana yang menyebabkan ribuan pemilih sah di Alabama menjadi tidak aktif, mengembalikan Born di Amerika Serikat menjelang pemilu November dan status pendaftaran aktif sebagai warga negara yang dinaturalisasi.
Hakim Distrik AS Anna Manasco memenangkan Departemen Kehakiman dan kelompok hak-hak sipil dan mengeluarkan perintah awal yang menentang program pembersihan pemilih yang diluncurkan oleh Departemen Kehakiman. Menteri Luar Negeri Partai Republik Wes Allen August. Pejabat tinggi pemilu negara bagian tersebut pada awalnya menggembar-gemborkan rencana tersebut sebagai cara untuk memulai “proses” menghilangkan “warga non-warga negara yang terdaftar sebagai pemilih di Alabama.”
Departemen Kehakiman dan koalisi kelompok imigrasi dan hak suara menggugat Allen, dengan alasan di pengadilan bahwa program tersebut melanggar undang-undang federal yang melarang penghapusan nama secara sistematis dari daftar pemilih 90 hari sebelum pemilihan federal.
Manasco membenarkan argumen tersebut, dengan mengatakan bahwa kantor Menteri Allen “menunda batas waktu pemilu 2024, dengan konsekuensi nyata bagi ribuan warga Alabama yang kini diakui oleh Menteri Luar Negeri AS sebenarnya memiliki hak sah untuk memilih.”
Keputusan itu diambil kurang dari seminggu setelahnya Departemen Kehakiman juga mengajukan gugatan serupa di Virginia.
Berdasarkan inisiatif pada bulan Agustus, kantor sekretaris negara mengidentifikasi 3.251 calon warga negara non-warga negara yang terdaftar untuk memilih menggunakan nomor orang asing yang dikumpulkan oleh lembaga-lembaga negara mengenai tunjangan pengangguran dan permohonan SIM. Ia kemudian mengarahkan badan pendaftaran setempat untuk membuat para pemilih tersebut tidak aktif, yang tidak serta merta menghapus mereka dari daftar pemilih namun mengharuskan warga untuk memberikan verifikasi tambahan sebelum memberikan suara.
Daftar tersebut juga telah diserahkan ke Jaksa Agung Alabama untuk “kemungkinan penuntutan pidana”.
Dari 3.251 pemilih yang dibekukan, sekitar 2.000 adalah warga negara yang terdaftar secara sah, menurut kesaksian Kepala Staf Menteri Luar Negeri Clay Helms pada hari Selasa.
Pada bulan September, lebih dari 900 dari 3.251 pemilih asli telah menyatakan diri mereka sebagai pemilih sah, menurut kesaksian Helms. Pada hari Selasa, kurang dari sebulan sebelum pemilu, kantor sekretaris negara mengaktifkan kembali 1.000 kendaraan setelah memverifikasi informasi SIM dari lembaga penegak hukum Alabama, kata Helms. Para pemilih ini menerima kartu pemilih terdaftar yang berisi informasi pemungutan suara.
Setelah pembersihan pada bulan Agustus, setidaknya 159 orang dalam daftar tersebut “didiskualifikasi”, yang berarti mereka dikeluarkan dari daftar pemilih.
Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa beberapa orang merupakan pemilih sah yang menyerahkan formulir penggusuran secara tidak sengaja atau berdasarkan instruksi yang membingungkan dari petugas pemilu lokal.
Menurut kesaksian tertulis Helms, “beberapa” dari mereka yang didiskualifikasi mengidentifikasi diri mereka sebagai bukan warga negara pada formulir penghapusan pemilih.
Pengacara pembela Robert O'Flynn mengatakan kantor Allen “tidak tahu” berapa banyak pemilih sah yang akan berpartisipasi dalam program tersebut.
Manasco mengatakan keputusan Allen untuk menyerahkan ribuan pemilih yang tidak bersalah kepada jaksa agung untuk kemungkinan penyelidikan kriminal menyebabkan “kerugian yang tidak dapat diperbaiki.”
Perintah tersebut memerintahkan menteri luar negeri untuk mendidik pejabat daerah dan petugas pemungutan suara, mengeluarkan siaran pers dan mengirim surat yang memberikan informasi terkini kepada pemilih tentang pembukaan kembali pemilu baru-baru ini.
Manasco memutuskan bahwa Menteri Allen masih bisa mengeluarkan pemilih yang tidak memenuhi syarat menjelang pemilu mendatang selama mereka tidak menjadi bagian dari program tersebut.
Pada sidang hari Selasa, pengacara Menteri Luar Negeri menekankan bahwa tidak ada pemilih tidak aktif yang dikeluarkan dari daftar pemilih.
“Tidak ada deportasi sistematis karena tidak ada deportasi,” kata Robert Overing, pengacara Menteri Luar Negeri.
O'Flynn menolak rencana tersebut dan menyebutnya sebagai “ketidaknyamanan kecil” bagi pemilih yang terdaftar secara sah, yang masih dapat memilih selama mereka memverifikasi identitas mereka melalui formulir tambahan.
Pengacara Departemen Kehakiman dan kelompok hak-hak sipil berpendapat bahwa para pemilih tidak menerima informasi yang cukup tentang cara mengaktifkan kembali status pendaftaran mereka pada bulan Agustus dan terus dibingungkan oleh informasi yang tidak konsisten yang dikeluarkan oleh kantor Menteri Luar Negeri.
“Rencana ini menciptakan kekacauan dan ketidakpastian pada pemilu November 2024 dan menimbulkan risiko pencabutan hak pilih,” kata pengacara Pusat Hukum Kampanye Kathryn Huddleston, Selasa.
Manasco mengatakan keputusan awal tersebut tidak akan berlaku setelah pemungutan suara bulan November, dan menambahkan bahwa keputusannya didasarkan pada fakta bahwa rencana tersebut dilaksanakan dalam waktu 90 hari setelah pemilu mendatang.
Allen menolak berkomentar, dengan alasan proses pengadilan sedang berlangsung. Namun dia mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press bahwa “adalah tugas konstitusional saya untuk memastikan bahwa hanya warga negara Amerika yang memberikan suara dalam pemilu kita.”
Michelle Canter Cohen, penasihat senior dan direktur kebijakan di Center for Fair Elections, mengatakan keputusan hari Rabu tersebut mengirimkan pesan yang jelas kepada negara tersebut.
“Ketika suatu negara mengirimkan pesan seperti ini, itu merugikan seluruh pemilih,” kata Kanter Cohen. “Ini adalah kemenangan bagi warga negara yang dinaturalisasi dan pemilih yang sah.”
Riddell melaporkan dari Montgomery. Riedel adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. laporan AS adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang dirahasiakan.
