Pada tanggal 3 Oktober, 72 hari telah berlalu sejak Natalie Benassi, yang sudah lama tinggal di Haines, menderita stroke dan harus mengungsi ke Anchorage.
Dia dan suaminya, Mario Benassi, telah tinggal di sana sejak saat itu.
“Saya hampir merasa seperti kita diculik oleh alien,” kata Mario. “Dikucilkan dari hidup kita.”
Natalie Benassi telah menjalani banyak terapi.
“Dia sepenuhnya menyadari segala sesuatu di sekitarnya dan apa yang sedang terjadi, tapi dia menderita afasia ekspresif, yang membuatnya sulit mengekspresikan diri dan mengeluarkan kata-kata yang dia butuhkan,” katanya. “Dia memiliki kelemahan di sisi kanan tubuhnya dan kesulitan mendapatkan kembali kemampuan berjalan.”
Meski begitu, Mario Benassi mengatakan istrinya dalam keadaan baik-baik saja.
Tanggal keluarnya pasangan itu adalah 17 Oktober, dan jika semuanya berjalan sesuai rencana mereka saat ini, mereka akan kembali ke kota dalam beberapa hari, dengan restoran mereka Todos Tacos dibuka sebentar untuk menutup musim 2024.
“Kami akan buka pada Halloween dan kami akan menyajikan makanan Meksiko yang menyenangkan untuk Anda,” katanya.
Secara khusus, keduanya merencanakan Salsa de Hormigas, hidangan klasik Oaxacan yang terbuat dari spesies khusus semut penyengat.
“Ini sangat pedas dan semua orang menyukainya,” katanya. “Dia sangat bersemangat untuk bisa melakukan hal ini, jadi kami berharap hal itu akan terjadi.”
Dia mengatakan mereka juga akan menyajikan semut coklat sebagai menu spesial Halloween. Namun kemudian, mereka akan segera menutup toko taco mereka untuk musim ini.
“Kami akan kembali ke kota untuk mengurus bisnis dan membereskan semuanya,” katanya.
Pasangan itu kemudian berencana pergi ke Colorado untuk musim dingin, yang mungkin menjadi perpindahan musiman biasa.
“Sangat penting baginya untuk terus menerima pengobatan, jadi kami berencana pergi ke Colorado untuk program pengobatan intensif,” katanya. “Anda memiliki jendela neuroplastisitas dan Anda dapat mencoba mendapatkan manfaat sebanyak mungkin darinya. Jadi pada tahun pertama Anda benar-benar ingin menjalani pengobatan secara intens.
Yang juga mengikuti pasangan itu kembali ke kota adalah dachshund mereka, yang dirawat di rumah sakit bersama mereka.
“Ketika dia pertama kali mulai berbicara setelah 14 hari di ICU, hal pertama yang dia katakan adalah, 'Di mana Elvis? Anak anjing kita,'” katanya. “Sungguh menakjubkan. Dia berada tepat di samping Natalie, menjalani terapi bersamanya.
Mario Benassi mengatakan ke depan, ada beberapa hal yang masih belum jelas, seperti berapa lama mereka bisa tinggal di kota setiap tahunnya. Namun hal lain, seperti seberapa besar dukungan yang mereka peroleh dari komunitas — terasa solid, bahkan terkadang berlebihan.
Teman dan tetangga menggalang dana untuk mereka, mengirimkan pesan dukungan dan bahkan mampir ke rumah sakit untuk kunjungan mendadak.
“Orang-orang hanya berjalan melewati pintu di sini, dan saya tidak berharap mereka datang menemui kami,” katanya. “Kata-kata tidak bisa mengungkapkan curahan hati ini. Saya bangga menjadi bagian dari komunitas yang peduli terhadap masyarakatnya dengan cara ini.
Mereka mempunyai beberapa titik terang dan beberapa momen yang lebih cerah, namun Mario Benassi mengatakan hidup mereka telah berubah selamanya.
“Ini hampir seperti kelahiran kembali,” katanya. “Karena Anda harus mempelajari kembali semua hal ini, dan itu sangat keren karena Anda tahu kami sedang merayakannya. Kami telah merayakan setiap langkah dan itu yang harus kami pertahankan. Dalam pikiran saya, ya, karier dan hidup terus berjalan, tapi semuanya berantakan. Ada banyak pertanyaan yang belum terjawab yang harus dihadapi, tapi itu hal terpenting yang bisa kita fokuskan, kesehatan dan pemulihannya.
