Natalie Dawson lahir dan besar di pinggiran kota Detroit. Dia pertama kali datang ke Lembah Chicate untuk kerja lapangan sebagai ahli biologi satwa liar lebih dari dua dekade lalu.
Dia menghabiskan waktu di Taman Provinsi Tatshenshini-Alsek, yang terdampar di sepanjang Koridor Chilkat, sambil juga mempelajari menyusutnya lapisan es dan apa yang terjadi pada populasi mamalia di tepi benua Afrika.
Pekerjaan lapangan terus membawanya kembali, dan dia datang ke Haines untuk berkompetisi dalam acara seperti Relay Bersepeda Internasional Kluane-Chikat atau untuk mengeringkan badan setelah musim lapangan yang sibuk di beberapa wilayah terbasah di Alaska Tenggara.
Setelah tinggal dan bekerja di Montana dan Anchorage, dia dan rekannya Eben Sargent membeli tanah di Haines pada tahun 2018, meskipun baru sekitar tahun 2021 mereka pindah secara penuh ke kota tersebut.
Dawson mengatakan bahwa meskipun dia memiliki gelar PhD di bidang biologi dan telah bekerja sebagai guru dan manajer proyek di negara lain, dia sekarang melakukan berbagai pekerjaan. Hal ini termasuk menjabat sebagai direktur kemitraan strategis untuk Alaska Venture Fund. Dia juga mengambil kelas di sana-sini, mengajar di Tidal Institute di Gustavus dan di sekolah lapangan di Montana.
Dawson mengatakan dia senang tinggal di tempat seperti Chicate Valley, dengan ekosistem yang beragam dan sistem cuaca yang dinamis.
“Sepanjang sistem sungai lintas batas, Anda memiliki akses ke ekosistem yang sangat berbeda, sekitar 40 mil di hulu,” katanya. Daerah ini memiliki pegunungan yang indah dan lingkungan yang beragam. Jadi, jika di sini hujan, Anda bisa pergi ke hulu dan bermain ski.
Meskipun Dawson memiliki pengalaman berinteraksi dengan dewan komunitas dan pemerintah daerah di dewan nirlaba, keberhasilan pemilihan kongres tahun lalu adalah pertama kalinya dia menjabat di kantor terpilih pemerintah daerah. Dan, bukan itu yang dia lihat dilakukannya.
“Ini jelas bukan tempat yang menyenangkan bagi saya dalam hal kenyamanan. Saya adalah seorang pertapa,” katanya.
Hal ini sulit dilakukan di tempat di mana segala sesuatunya menjadi bersifat pribadi dengan sangat cepat.
“Saya senang bisa keluar dari sorotan di sini, jika memungkinkan,” katanya.
Namun lebih dari setahun yang lalu, dia menyaksikan rapat komite perencanaan dan melihat beberapa anggota masyarakat menyampaikan pendapatnya tentang izin landasan helikopter di dekat Crookwan, namun kekhawatiran mereka diabaikan oleh komite perencanaan.
“Apa yang saya perhatikan dalam pertemuan-pertemuan ini adalah tingkat rasa hormat terhadap saran pemerintah mengenai isu-isu ini yang belum pernah saya lihat pada pertemuan pemerintah daerah mana pun yang saya hadiri,” katanya.
Kemudian, katanya, dia meminta surat dukungan umum dari pemerintah mengenai hibah pengembangan tenaga kerja dalam kapasitasnya sebagai ketua Dewan Direksi Haines Cabin and Trails. Pemerintah daerah menolak gagasan tersebut dan tidak ingin mendengar rincian lebih lanjut tentang hibah tersebut, katanya.
“Saya pikir, karena kita adalah komunitas kecil, kita harus bisa memikirkan cara melakukan hal-hal ini bersama-sama, jadi mungkin ada cara untuk terlibat dan membantu kemajuan,” katanya.
Hasilnya, ia meluncurkan kampanye unjuk rasa yang pada akhirnya berhasil namun kemudian menjadi sumber kontroversi di kalangan tertentu – salah satunya karena ia mempertanyakan dan mengamati proses pembangunan kembali Rutak Quay.
Namun terlepas dari retorika tersebut, Dawson mengatakan dia belum pernah mengalami kata-kata pedas secara langsung atau secara langsung.
“Saya belum pernah berkonflik dengan mereka, saya sudah melewati banyak dari mereka di tempat umum dan, dalam beberapa kasus, berbincang, dan saya rasa mereka tidak tahu siapa saya. Ini sungguh aneh. Kebanyakan dari orang-orang di Facebook dan apa yang saya dengar – karena saya tidak ada di sebagian besar saluran di kota – adalah orang-orang yang bahkan tidak mengenal saya dan jelas tidak dapat memilih saya dari yang lain.
Dawson mengatakan dia benar-benar terkejut pada awalnya, menangis setelah rapat umum dan mempertimbangkan untuk mundur dari rapat umum.
Namun kemudian dia sadar, “Wah, orang-orang yang melemparkan batu terbesar ke arah saya bahkan tidak tahu siapa saya,” ujarnya. “Awalnya sulit, tapi sekarang saya seperti – Anda tahu – saya adalah salah satu orang yang hanya menundukkan kepala dan bekerja.”
Namun, Dawson mengatakan dia masih ragu apakah akan mencalonkan diri lagi. Tapi dia merasa pekerjaannya sudah setengah selesai saat ini.
“Saya mendapat banyak kritik dari masyarakat karena memveto proyek Lutak Marina, tapi saya tidak melakukan itu,” katanya. “Saya merasa harus berlari lagi agar saya bisa membantu menciptakan jalan ke depan.”
Salah satu masalah yang ingin dia atasi jika terpilih kembali adalah mencari sumber pendapatan tambahan untuk wilayah tersebut.
“Salah satu alasan saya bersemangat menghadiri konferensi ini adalah untuk membantu keuangan dan penganggaran. Jadi di komite keuangan pada musim semi, ketika kami mulai mendiskusikan anggaran tahunan, saya menanyakan pendapat manajer tentang bagaimana kami dapat membantu meningkatkan gaji karyawan di wilayah tersebut. Pemandangan terbaik, “kata Dawson. “Jadi dia membuat rencana yang membutuhkan lebih banyak uang daripada yang kami anggarkan… jadi kami melakukan itu. Jadi kami harus mencari cara untuk meningkatkan anggaran kami.
Saat ini, satu-satunya alat yang dimiliki wilayah tersebut untuk mengumpulkan dana adalah kenaikan pajak properti. Dawson mengatakan dia ingin mengubahnya.
“Kebutuhan masyarakat ini sangat banyak, namun tidak banyak cara untuk memenuhi kebutuhan tersebut melalui pendanaan di luar hibah,” ujarnya.
“Jadi hibah jelas merupakan hal yang besar, seperti kita mencari pendanaan dari luar sedapat mungkin, namun sulit untuk mendapatkan hibah untuk hal-hal seperti biaya pemeliharaan berkelanjutan dan kenaikan gaji karyawan,” katanya.
Dia mencatat pajak haluan kapal pesiar juga akan membantu mengurangi tekanan pada anggaran wilayah tersebut.
Jika terpilih kembali, dia juga tertarik untuk membangun hubungan antar pemerintah yang lebih formal dengan dua negara suku di Lembah Chicate. Dia mempresentasikan gagasan tersebut kepada anggota dewan lainnya pada pertemuan dewan baru-baru ini, sambil menunjuk pada resolusi yang baru-baru ini disahkan oleh dewan Anchorage bersama Desa Eklutna First Nation.
Misalnya, memulai pembicaraan dengan melibatkan pemerintah untuk memahami apa yang mungkin ingin mereka lakukan dan, jika mereka mau, kemudian bekerja sama selama satu tahun untuk mengembangkan pedoman konsultasi,” ujarnya. . “Ini tidak berarti bahwa daerah bisa mengatakan, 'Oh, kami sudah berkonsultasi dengan suku-suku tersebut, kami akan tetap melakukannya.'” Anda tahu, itu bisa berarti bahwa, dengan proyek besar apa pun, suku-suku diharuskan untuk menyediakan kebutuhan mereka. masukan khusus kepada pemerintah.
Hal ini juga membantu masyarakat di lembah tersebut memiliki suara yang bersatu mengenai isu-isu federal yang muncul.
“Saya pikir hal ini akan menciptakan bentuk dialog yang lebih kuat dan mengakui bahwa negara-negara ini adalah negara suku. Anda tidak hanya duduk bersama kelompok pemangku kepentingan. Negara suku mempunyai pengaruh yang lebih besar dibandingkan pemerintah daerah karena mereka mempunyai banyak hubungan dengan suku-suku tersebut. pemerintah federal memiliki koneksi, dan mereka memiliki kedaulatan.