Staf pengajar Universitas Chicago, alumni melakukan protes untuk mendukung kunjungan sarjana Gaza

Sekitar seratus demonstran berkumpul dalam suhu yang sangat dingin pada hari Selasa untuk memprotes kegagalan Universitas Chicago dalam memenuhi janjinya untuk meluncurkan inisiatif “Para Cendekiawan yang Berisiko di Gaza” yang akan mengundang para sarjana Palestina ke kampus.

Asosiasi Alumni Universitas Chicago untuk Palestina dan Fakultas Keadilan di Palestina (FSJP) di sekolah tersebut mengorganisir protes di luar Stewart Hall ketika Presiden Paul Alivisatos dan Rektor Katherine Baicker bertemu dengan staf pengajar di sana dan menghadiri pertemuan bulanan Dewan Senat Universitas. Pada satu titik, separuh demonstran memasuki gedung sambil membawa tanda, berbaris di lobi, dan berdiri diam.

Para pengunjuk rasa di luar menyanyikan lagu protes dan meneriakkan, “U. Chicago, kamu malu! Tanganmu juga berlumuran darah!” dan, “Hentikan perang dan pendudukan! Uang dapat digunakan untuk pekerjaan dan pendidikan!”

Komitmen untuk menjadi tuan rumah bagi para profesor dan peneliti Palestina adalah hasil negosiasi antara administrasi universitas dan mahasiswa pengunjuk rasa yang berpartisipasi dalam kamp solidaritas Palestina pada musim semi ini. Namun Uday Jain, dosen pascadoktoral ilmu sosial di FSJP dan salah satu penyelenggara, mengatakan pemerintah tetap mempertahankan “radio silence” sejak musim panas ini. Jain mengatakan sejumlah email telah dipertukarkan antara universitas dan fakultas, namun “tidak ada yang konkret.”

“Ini ilegal dalam dua hal,” kata Callie Maidhof, seorang profesor studi global yang mempelajari pemukim di Tepi Barat. “Ini adalah pelanggaran kepercayaan yang serius di kalangan mahasiswa dan pelanggaran kepercayaan yang serius oleh administrasi universitas.” penerapannya pada isu-isu tersebut.”

Program Scholars at Risk yang ada di universitas ini menawarkan posisi mengajar dan penelitian selama satu tahun kepada maksimal dua orang sarjana sebagai jeda dari konflik atau ancaman langsung terhadap kehidupan mereka. Mereka menerima gaji dan tunjangan, serta bantuan logistik seperti visa dan perumahan. Hanya sarjana non-kunjungan yang dapat menominasikan sarjana untuk program ini.

Pada bulan Mei, Baiker berjanji kepada anggota fakultas yang tidak disebutkan namanya bahwa selain program yang sudah ada, universitas tersebut akan meluncurkan program “Gaza Scholars at Risk” yang akan menampung hingga delapan mahasiswa dari Gaza, menurut email yang diungkapkan oleh WBEZ Scholars, satu tahun persyaratan dengan opsi pembaruan, dengan penekanan pada “Khusus [on] Mereka yang menghadapi risiko langsung seperti ancaman penangkapan/pemenjaraan dan/atau risiko fisik umum akibat konflik yang intens. Pelamar akan diidentifikasi dan didukung oleh komite fakultas dengan keahlian regional yang ditunjuk oleh Rektor.

Juru bicara Universitas Chicago Jeremy Manier mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada universitas tersebut pembaca Program Scholars at Risk “disalahartikan” dan “tetap fokus untuk mendukung para sarjana yang berisiko dan menjunjung tinggi komitmen Universitas terhadap kebebasan akademik.”

Manier mengkonfirmasi niat universitas tersebut untuk mempekerjakan delapan cendekiawan “dari daerah yang terkena dampak konflik di Gaza” melalui program Cendekiawan Berisiko yang ada, dengan mengatakan salah satu cendekiawan tersebut sekarang berada di kampus dan akan dijadwalkan untuk Pengajaran dimulai pada bulan ini. (Seorang anggota fakultas yang terlibat dalam protes tersebut mengonfirmasi bahwa seorang profesor dari Tepi Barat telah tiba melalui program tersebut.) Manir juga mengatakan bahwa anggota fakultas “yang memiliki keahlian di wilayah tersebut” telah direkrut untuk bekerja dengan kolaborasi komite fakultas Scholars at Risk yang sudah ada.

Selama delapan hari pada musim semi ini, ratusan mahasiswa Universitas Chicago mendirikan tenda di alun-alun utama yang mereka sebut “Universitas Populer Gaza” sebagai solidaritas terhadap warga Palestina yang mengalami genosida di Gaza. Negosiasi dengan pemerintah gagal dan kepolisian universitas membersihkan kamp tersebut pada tanggal 7 Mei, dengan Arivisatos menuduh mereka “mengganggu kebebasan berekspresi, belajar dan bekerja orang lain.” Mahasiswa telah membentuk kamp serupa di Northwestern University, DePaul University, Art Institute of Chicago dan Columbia College Chicago, menyerukan universitas-universitas untuk melakukan divestasi dari Israel dan produsen senjata, serta tuntutan lainnya.

Penyelenggara mengatakan Universitas Chicago membalas atas pidato yang dilindungi dengan mengusir seorang mahasiswa Arab yang berpartisipasi dalam demonstrasi dari asrama dan menahan lima mahasiswanya (yang kemudian menerima gelar mereka). Kelompok mahasiswa lainnya, koalisi pro-Palestina Chicago Unified, mengklaim universitas tersebut telah memupuk “lingkungan rasisme anti-Palestina yang bermusuhan selama hampir satu tahun,” termasuk kekerasan, pelecehan dan pengawasan polisi, dan telah mengajukan pengaduan Judul VI ke Universitas tersebut. Kantor Hak Sipil Departemen Pendidikan AS.

Jain mengatakan universitas tersebut “lebih memilih menekan protes dan mengeluarkan mahasiswanya sendiri daripada menghadapi perannya dalam salah satu kejahatan terburuk terhadap kemanusiaan yang dilakukan oleh pemerintah AS dan Israel.”

Menurut Kementerian Kesehatan Palestina, lebih dari 44.000 warga Palestina telah terbunuh di Gaza sejak 7 Oktober 2023, dan gencatan senjata masih sulit dicapai. Pada bulan April, Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) mengatakan bahwa 80% sekolah di Gaza telah rusak atau hancur, sebuah “penghancuran yang disengaja dan total terhadap sistem pendidikan Palestina, sebuah tindakan yang dikenal sebagai 'pembantaian akademis'.” hingga perang Hancur dalam 100 hari.

“Entah itu politik atau tidak, jika satu universitas diserang, apalagi setiap universitas di tempat seperti Gaza, kita tidak aman di sini,” kata Medhoff. “Kita berbicara tentang PBB. Istilah “pembantaian kampus” tidaklah aman bahkan digunakan oleh administrasi universitas.