Pada akhir Agustus, hanya dalam waktu dua minggu, tiga remaja paus bungkuk ditemukan mati di lepas pantai barat Pulau Prince of Wales. Pada tanggal 22 Agustus, seekor paus betina sub-dewasa terlihat di perairan selatan El Capitan, dan pada tanggal 30 Agustus dan 2 September, seekor paus betina sub-dewasa dan seekor paus betina sub-dewasa terlihat di perairan lepas pantai Craig paus.
Pada tanggal 30 Agustus, pengamat paus lama Craig, Kathy Peavey, mengetahui dari Michelle Dutro, peneliti program Alaska Sea Grant yang membantu memantau mamalia laut, mendengar tentang salah satu paus, seekor paus betina sub-dewasa yang ditemukan mati di Squam Bay, sebelah utara Craig.
Peevey mengatakan kepada Ketchikan Daily News bahwa Dutro meneleponnya setelah NOAA menerima laporan awal tentang kematian paus bungkuk dari dua nelayan di kapal F/V Longshot.
Ketika dia mendengar tentang kematian paus tersebut, Peevey menyadari putranya, Steven Peevey, menantu perempuannya, Melissa Nagamin, dan bayi mereka yang baru lahir berada di perahu mereka, F/V Gail Rae Ni, di area yang sama di mana paus itu terlihat. .
Nagamin mengatakan dia dan keluarganya hampir menyelesaikan perjalanan beberapa hari kembali ke rumah Craig dari Juneau ketika dia melahirkan bayinya di Juneau pada akhir Agustus, setelah musim penangkapan ikan dengan jaring insang berakhir, ketika Kathy menelepon untuk menanyakan status bayi tersebut. paus.
“Kami menyadari bahwa kami hanya berjarak 15, 20 menit dari paus, jadi kami berbalik,” kata Nagamine.
Keluarga tersebut melihat paus tersebut, melilitkan tali di ekor betina sub-dewasa tersebut dan menggunakan perahu karet untuk menariknya ke pantai.
Changling duduk di Zodiac, menyeret paus itu, menggendong bayinya yang berusia sekitar dua minggu di dadanya. Saat keluarga tersebut sampai di pantai, Steven memegang tali dengan kedua tangannya dan menarik paus tersebut ke pantai.
Dua hari kemudian, pada tanggal 1 September, karena anggota tim NOAA tidak dapat melakukan perjalanan ke Craig, Kathy Peavey, MaryAnna Murphy, Cheryl Fecko dan Dolores Owen mengunjungi paus tersebut dan melakukan pekerjaan pengambilan sampel.
Ferco, pensiunan guru sains di Craig High School, mengatakan tim ahli membuat rencana perjalanan untuk melakukan nekropsi pada paus tersebut, namun rencana tersebut gagal.
Jadi Natalie Rouse, yang bekerja di Layanan Patologi Hewan Alaska dan dikontrak oleh NOAA untuk mengoordinasikan respons terdampar dan melakukan nekropsi, “bercerita kepada saya tentang beberapa spesimen, sampel jaringan, yang dia perlu kami kumpulkan,” kata Fee Co.
“Dia mengirimi kami lembar data, dan pada dasarnya kami memiliki enam sampel yang dia ingin kami kumpulkan,” kata Feco. “Mereka menginginkan bola mata, mereka menginginkan teritip. Mereka menginginkan sampel lemak, sampel lemak. Dan mereka menginginkan kotoran, sampel tinja.
Rouse juga meminta “beberapa foto lesi atau apapun yang mungkin menarik bagi siapa pun yang mencoba menentukan penyebab kematiannya.
“Jadi pada dasarnya itulah yang kami lakukan,” kata Feco, sambil menekankan bahwa kelompok lokal “tidak benar-benar memiliki pengalaman dengan paus mati.”
“Bertemu dengan paus bungkuk dari dekat dan secara pribadi seperti ini adalah pengalaman yang sangat menarik, namun pada akhirnya juga merupakan berita buruk,” kata Feco. “Maksudku, aku merasa agak tidak enak memotong makhluk hebat ini.”
Peavey mengatakan pekerjaan yang dilakukan oleh kru kecil di bawah protokol respons terdampar NOAA SA-AKR 2023-02 sangat menyedihkan dan sulit, dan dia mengatakan menghilangkan lemak paus merupakan tantangan yang sangat besar.
Peevey mengatakan saudara perempuannya, MaryAnna Murphy, mengambil tindakan dan mengambil tugas untuk mengeluarkan bola mata dari paus tersebut ketika tidak ada orang lain dalam kelompok yang bersedia melakukannya.
Tim mengirimkan sampel yang dikumpulkan ke Mandy Keogh, koordinator terdampar wilayah Alaska NOAA di Juneau, di mana para ahli dapat mempelajari beberapa jaringan tersebut, kata Feco.
Dia mengatakan anggota tim NOAA “menyebutkan ledakan alga beracun yang dapat membunuh mamalia laut.
“Saya pikir mereka akan melakukan beberapa pengujian mengenai hal ini,” kata Feco. “Dan kemudian, Anda tahu, apa pun yang kami lihat di foto-foto itu mungkin mengindikasikan adanya serangan, serangan kapal, atau serangan kapal.
“Jadi, ya, kami hanya ingin membantu dan itulah alasan kami ada di sana,” kata Feco. “Kami melakukan semua yang kami bisa tanpa kehadiran ahli.”
Keesokan harinya, 2 September, Peewee, Fico, dan Owen berada di puncak Pelabuhan Craig ketika mereka melihat Heather Duvel dan ayah serta saudara laki-lakinya menarik muatan berang-berang laut yang mereka tangkap. Peavy mengatakan dia memberi tahu keluarga Duvel tentang biopsi Kru Amatir sehari sebelumnya.
“(The Duvels) berkata, 'Apa yang kamu bicarakan? Kami baru saja meninggalkan paus itu,'” kata Peevey.
Saat memancing berang-berang laut, keluarga Duvel menemukan seekor paus bungkuk mati lainnya, seekor paus muda yang terdampar di pantai Pulau Lulu, sebelah barat Craig, menurut Peevey.
Peevey mengatakan Heather mengambil foto yang dapat mengidentifikasi ekor paus dengan bantuan Ted Cheeseman, yang menjalankan situs identifikasi paus happywhale.com, dan Peevey menyarankan dia untuk melaporkan terdamparnya paus tersebut ke NOAA sesegera mungkin.
Dutro membenarkan bahwa laporan awal mengenai kematian seekor paus bungkuk jantan remaja telah diterima di Pulau Lulu, yang terletak sekitar 20 mil barat daya Teluk Squam, pada hari Senin.
Setelah mendengar laporan tentang paus bungkuk kedua yang ditemukan mati di daerah yang sama, Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration) mengumpulkan tim ke Craig untuk melakukan nekropsi di tempat terhadap paus bungkuk yang ditemukan di Pulau Lulu.
Otopsi, yang juga disahkan berdasarkan NOAA Stranding Protocol SA-AKR-2023-02, dilakukan pada hari Kamis dan melibatkan staf dari Dewan Pusat Suku Indian Tlingit dan Haida, Jaringan Penjaga Pribumi Pesisir Alaska. Heather Douville, yang menjabat sebagai koordinator program senior untuk Aboriginal Guardian Network, membantu otopsi.
Dutro mengatakan dalam email pada hari Jumat bahwa tim tersebut juga “termasuk dokter hewan ahli dan teknisi yang dikontrak melalui Alaska Veterinary Pathology Service (AVPS), yang bekerja dengan NOAA Fisheries sebagai pemegang perjanjian terdampar.”
“Para ahli ini memimpin otopsi dan berterima kasih atas kesempatan untuk bekerja dengan Heather DuVell dan jaringannya untuk berkoordinasi dan merespons kasus terdamparnya ini,” tulis Dutro.
Dutro mengatakan Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional sedang berupaya menentukan kemungkinan penyebab kematian paus tersebut melalui nekropsi yang dilakukan pada Kamis.
Peevey mencatat bahwa paus bungkuk betina dan jantan sub-dewasa yang ditemukan di dekat Craig ditemukan berada dalam “tahap pembusukan yang hampir sama” dan menunjukkan “luka mulut serupa” yang ditangkap dalam foto oleh para responden. Dia menambahkan bahwa sekelompok besar orca sedang melakukan perjalanan melalui daerah tersebut sekitar tiga minggu lalu.
Membahas rincian dua paus bungkuk sub-dewasa yang ditemukan di dekat Craig dan respons NOAA, Dutro mengatakan paus bungkuk ketiga telah ditemukan mati dalam beberapa minggu terakhir.
Pada tanggal 22 Agustus, seekor paus bungkuk betina sub-dewasa ditemukan mati di dekat POW Barat Laut di Selat Intracoastal di selatan El Capitan.
Tidak ada nekropsi yang dilakukan terhadap paus tersebut, kata Dutro, namun “penduduk setempat yang melaporkan paus tersebut mengambil beberapa sampel dan mengumpulkan beberapa foto paus tersebut setelah melaporkan kematiannya ke NOAA.”
Menanggapi pertanyaan dari Ketchikan Daily News tentang kematian tiga paus bungkuk yang tidak biasa, Dutro menguraikan penyebab kematian atau terdamparnya paus yang disebabkan oleh alam dan ulah manusia.
Paus “terkadang mati karena sebab alami seperti usia tua dan terdampar di pantai kita,” tulis Dutro. “Namun, ada banyak pemicu stres yang mengancam paus-paus ini, seperti infeksi virus dan bakteri, penyakit akibat paparan ganggang berbahaya, terjerat alat tangkap dan sampah laut, cedera akibat tertabrak kapal, dan pemangsaan paus pembunuh.
“Saat tim lapangan kami memeriksa paus yang terdampar, mereka berusaha menyelidiki bangkai tersebut untuk mencari tanda-tanda pemicu stres ini,” tulis Dutro. “Upaya ini sangat penting untuk meningkatkan pemahaman kita tentang terdamparnya dan berpotensi membantu menginformasikan upaya mitigasi NOAA.
Dia menjelaskan dalam panggilan telepon Jumat pagi bahwa kelas usia paus bungkuk ditentukan dengan menggunakan data “panjang umur” dan bahwa NOAA saat ini berupaya untuk menemukan data yang lebih akurat karena rata-rata paus bungkuk menjadi “lebih pendek”.
Dutro mengatakan Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional mengklasifikasikan paus bungkuk berdasarkan panjangnya, termasuk “paus remaja, berumur setahun, subdewasa, dan dewasa.”
Dutro mengatakan NOAA sangat bergantung pada masyarakat dan mitra jaringan terdamparnya untuk melaporkan hewan-hewan yang terdampar.
Siapapun yang melihat mamalia laut terdampar, terluka, terjerat atau mati dianjurkan untuk menghubungi hotline 24 jam NOAA Fisheries Alaska Statewide di (877) 925-7773.