Universitas harus dipolitisasi, bukan dipolitisasi

Kampus Universitas Wesleyan ramai minggu lalu setelah mahasiswa pengunjuk rasa yang menuntut divestasi dari “kerajaan Amerika-Israel” menduduki sebuah gedung administrasi dan menolak untuk pergi sampai polisi tiba dan mengancam akan menangkap. Ini merupakan perkembangan baru bagi Wesleyan, yang presidennya Michael Ross sesumbar bahwa tidak ada polisi yang dipanggil selama protes tahun lalu. Kemurahan hatinya tidak memberinya banyak teman di antara para demonstran: Dalam sebuah video Instagram yang diposting oleh kelompok mahasiswa Beyond Empire, para mahasiswa meneriakkan “Kamu memalukan” pada Ross saat dia berjalan pergi – teks melayang di bawah Ini adalah “f—- Michael Ross.”

Namun sulit untuk merasa kasihan pada Rose. Seperti yang dengan cepat ditunjukkan oleh rekan saya Steve McGuire di Dewan Pengawas dan Alumni Amerika (ACTA), dia menerbitkan zaman new york Pada awal September, dia menerbitkan opini berjudul “Saya seorang rektor universitas dan saya berharap kampus saya akan lebih politis tahun ini.”

Terlepas dari berita utama Clickbait, banyak dari apa yang dikatakan Rose di kolom tersebut tidak akan menyinggung jika bukan karena peristiwa tragis yang terjadi di kampus-kampus Amerika selama setahun terakhir. Ia mengecam visi pendidikan universitas hanya sebagai sarana untuk mencapai kehidupan yang lebih baik, dan sebaliknya berpendapat bahwa universitas harus berkomitmen pada “misi sipil” mereka untuk mempersiapkan siswa menjadi warga negara yang lebih baik, mampu menghormati orang lain dan tidak setuju secara produktif. Untuk mencapai misi tersebut, katanya, para profesor harus menggunakan ruang kelas mereka bukan untuk mengindoktrinasi mahasiswanya tetapi untuk menantang mereka untuk memikirkan secara mendalam tentang bagaimana kita harus hidup dalam komunitas kita.

Jika “politis” sebuah kampus berarti bahwa para profesornya mendidik mahasiswanya dengan tujuan menjadi warga negara yang bertanggung jawab, maka banyak dari kita di ACTA dan di tempat lain juga ingin melihat kampus menjadi lebih politis. Sayangnya, siswa tidak tahu apa-apa tentang sejarah dan pemerintahan Amerika. Perguruan tinggi sebaiknya mewajibkan kursus kewarganegaraan dasar yang mengajarkan siswa bagaimana berpikir kritis tentang masa lalu Amerika dan membentuk argumen yang masuk akal tentang membentuk masa depan Amerika.

Namun seperti kebanyakan perguruan tinggi elit, Wesleyan tidak mewajibkan mahasiswa sarjananya untuk mengambil kursus kewarganegaraan, dan Ross belum mempublikasikannya di halaman sekolah. zaman new york Meratapi buta huruf warga. Sebaliknya, ia membela pengunjuk rasa pro-Hamas di kampus, dengan menyatakan bahwa aktivitas mereka memainkan peran penting dalam misi sipil universitas. Tentu saja, protes dapat memainkan peran tersebut, namun hanya jika universitas juga mengambil kesempatan untuk mendidik mahasiswanya tentang tanggung jawab sipil dan supremasi hukum dengan menerapkan batasan waktu, tempat, dan cara yang disetujui oleh mahasiswa untuk dipatuhi ketika mereka mendaftar.

Terlepas dari itu, Ross secara naif menggabungkan atau dengan sengaja mengaburkan perbedaan-perbedaan utama antara diskusi akademis tentang Israel dan para pengunjuk rasa mahasiswa dan dosen yang menyerukan divestasi. Inilah perbedaan antara a politik kampus dan apa yang kami sebut dipolitisasi kampus.

Di kampus politik, universitas berfungsi sebagai forum netral bagi aktor politik untuk menguji gagasannya. Universitas memberikan kesempatan kelas dan ko-kurikuler kepada mahasiswa dan dosen untuk berdiskusi secara efektif mengenai isu-isu tentang negara kita, kebijakannya, dan posisinya di dunia.

Sebaliknya, di kampus yang terpolitisasi, universitas sendirilah yang menjadi aktor politik, yang tetap memegang peranan di cakrawala nasional. Para eksekutif yang berbicara atas nama sekolah mereka mengambil posisi resmi dalam isu-isu penting yang tidak ada hubungannya dengan operasional universitas, sementara aktivis mahasiswa dan profesor, yang merasakan peluang untuk memajukan tujuan mereka, melobi para eksekutif untuk mendapatkan lebih banyak pernyataan dan pernyataan. lebih banyak tindakan.

Fokusnya beralih dari mengkaji pro dan kontra berbagai posisi politik menjadi memastikan bahwa universitas menggunakan sumber daya mereka untuk mempromosikan posisi tertentu. Dalam pandangan mahasiswa yang menjadi pembawa acara, tidak cukup bagi universitas untuk “menjadi tuan rumah forum terbuka yang dihadiri oleh 500 mahasiswa dari Palestina, Dubai, Kuwait, Israel, Tiongkok dan Eropa.” Universitas harus memutuskan hubungan dengan akademisi Israel dan melakukan divestasi dari semua perusahaan yang “mendapat keuntungan dari genosida rakyat Palestina.”

Untungnya, Dewan Pengawas Wesleyan College menolak proposal divestasi mahasiswa tersebut. Namun fakta bahwa masalah ini telah dibawa ke hadapan dewan menunjukkan bahwa konsep tata kelola bersama telah salah diterapkan. Sebuah universitas di mana 86% mahasiswanya (dari 57% yang berpartisipasi dalam referendum) dilaporkan memilih untuk melakukan divestasi dari Israel, gagal dalam misi sipilnya.

Jangan salah: kampus politik dan kampus yang dipolitisasi adalah dua hal yang saling eksklusif. Kampus yang dipolitisasi baik secara terang-terangan maupun diam-diam menghambat pertukaran ide secara bebas, yang merupakan urat nadi demokrasi. Kapan pun sebuah universitas mengambil posisi resmi dalam suatu isu politik, seperti yang sering dilakukan Wesleyan di Ross dengan penuh semangat, para pembangkang merasakan tekanan institusional untuk tetap diam.

Jadi, ya, Presiden Ross, saya juga berharap kampus Anda akan menjadi lebih politis tahun ini, diisi dengan diskusi akademis yang kuat yang mempersiapkan siswa Anda menjadi warga negara yang baik, diisi dengan ide-ide yang terinformasi tentang bagaimana memperbaiki dunia kita. Tapi pertama-tama, kampus Anda harus tidak terlalu berpolitik. Untuk ini, tanggung jawab ada pada Anda.

Foto oleh Spencer Pratt/Getty Images